BOUHIER A PARIS. IT

dominait déjà tellement que là seulement on pouvait acquérir cette aisance, ce vernis de politesse et de bon goût qui achevait Thonnête homme d*autrefois. Les longs séjours que Bouhier fît à plusieurs reprises dans la capitale, achevèrent d*en faire un vrai Parisien pour le tour d*esprit, les manières et aussi pour la finesse et la sûreté du goût.

Ces voyages furent nombreux, et s'ils ne firent pas de Bouhier, à proprement parler, un membre de la société de Paris, ils le firent connaître dans tous les mondes, déjà si divers, qui s'y réunissaient, et lui créèrent partout des relations. Lorsqu'il y vint pour la première fois, à peine âgé de dix-sept ans, y passer deux années entières, comme nous l'avons dit plus haut, presque tous les hommes qui avaient illustré le xvii° siècle étaient encore debout : il put les voir, et contempler la cour de Louis XIV dans tout l'éclat d'une glorieuse maturité. Grâce à son nom et aux recommandations de son père qui avait de puissants amis à la cour, et, malgré sa jeunesse, bien accueilli dans toutes les maisons parlementaires de Paris et chez les grands seigneurs de Bourgogne, Bouhier commença dès lors à observer de très près le grand monde, à se façonner à cet art si délicat de la conversation, qui est un produit de la civilisation la plus raffinée et qui verse si facilement dans l'affectation et le faux goût. Dès lors, aussi, il chercha à se faire des relations dans la société lettrée.

A chaque nouveau séjour, soit pendant les dernières années du règne de Louis XIV, soit pendant les années si animées, si tumultueuses de la Régence, Bouhier augmenta ses relations, les étendit, et il finit par être aussi connu à Paris qu'à Dijon. Chez les Beauffremont, Tune

des plus puissantes familles de Bourgogne et de Champagne, chez la vieille maréchale de la Moite, gouvernante des enfants de France, chez Mme de Brienne, lille du président Brulart qui était à la tète du Parlement de Dijon, il avait appris à connaître dans sa jeunesse tout ce qui restait de la vieille cour, et avait pu causer avec le chevalier Hamilton, Thomme le plus spirituel qu*eùt vu Versailles pendant les cinquante dernières années du xvu' siècle. Plus tard, le président alla à Sceaux, et la duchesse du Maine Tadrnit dans ses réunions où le bel esprit et Textravagance se mêlaient si étrangement à un goût vrai et fin pour la grande beaulé littéraire. Il assista à ces lectures où Malézieu traduisait à livre ouvert Eschyle et Sophocle, et faisait verser des larmes à la frivole et spirituelle duchesse du Maine. Là, le président connut Mme Dacier, aussi bien que la Motte ou Perraud, et l'aimable Mme de Staal. Chaque fois qu'il venait à Paris, il était également l'hôte assidu de la marquise de Lambert. Ce fut dans ce salon, le dernier héritier de la tradition de l'hôtel de Rambouillet, qu'on lui présenta Voltaire, jeune, encore mal affermi dans la voie de la renommée, et désireux de s'assurer tous les appuis. En relation avec toutes les grandes familles parlementaires, les Mole, lesd'Aligre, les Le Pelletier, il l'était aussi avec la haute bourgeoisie de Paris, et, grâce a sa qualité de provincial, il pouvait aller d'une société dans l'autre, passer de chez M. de Lamoignon chez M. Lambert, prévôt des marchands, ou ciiez M. Turgot, dont la femme avait une réputation de beauté.

C'est ainsi qu'après chaque voyage, il revenait à Dijon ayant à Paris quelque ami de plus, qui ne tardait pas à devenir son correspondant, et qui empêchait qu'on ne