RÉMOND LE GREC. . 2K

sait, prisait beaucoup sa conversation et garda précieusement les lettres très passionnées qu'il lui écrivait et qui paraissent aujourd'hui très alambiquées. Rémond avait, si nous en croyons Gédoyn \ c l'esprit orné de tout ce que les Grecs nous ont laissé de meilleur » ; mais, paresseux et épicurien, il ne faisait rien, ne produisait rien et recevait en souriant tous les reproches de ses amis sur son incurable paresse. C'était, de profession, un homme d'esprit et un savant helléniste, défenseur ardent des anciens dans la célèbre querelle des anciens et des modernes. Fonlenelle, qui ne l'aimait pas, et qui l'empêcha d'être élu à l'Académie en 1712, malgré les sollicitations répétées du duc d'Orléans, disait de lui « qu'indépendamment de son grec, il avait beaucoup d'esprit ' ».

Saint-Simon, qui évidemment le détestait, s'y est pris à deux fois pour peindre Rémond et en a laissé un portrait plein de vie, mais aussi plein de fiel et d'animosité avouée. Ce morceau étincelant de verve, comme tout ce qui sortait de la plume de l'illustre écrivain, est trop long pour être cité ici : nous y renvoyons le lecteur curieux. Certes Rémond serait une âme bien noire s'il fallait se fier sans réserve au jugement de Saint-Simon, dont la plume a rarement été si amère. Il nous révèle du reste lui-même, à un autre endroit de ses mémoires, la raison de cette haine virulente. Rémond, qui avait fait un long séjour en Angleterre, avait été grand partisan de l'alliance anglaise conclue par le Régent et même avait servi un instant d'intermédiaire entre Stairs et Dubois. De là la colère

i. OEuv. (liv. de M. Tabbé Gedoyn, Paris, 1745, p. 227.

2. Mémoires pour servir à Thistoire de la vie et des ouvrages de M. de Fonlenelle. Œuvres complètes de Fonlenelle, t. XI, p. 248. Amsterdam,

Î60. LES PORTEFEUILLES DU PUÊSIDENT BOUHIEK.

de Saint-Simon, adversaire passionné du changement de politique, et Tespcce de fureur avec laquelle il s*acharne contre un aussi modeste personnage que Tétait Rémond le Grec, qui ne paraît guère mériter tant d'indignation. Le héros du portrait, dessiné par Saint-Simon et si évidemment poussé au noir, va se montrer à nous avec une physionomie bien dilTérente dans ses lettres au président Bouhier.

Rémond le Grec, qui achève et complète d*une façon assez originale le trio des Rémond est, en effet, un des principaux correspondants du président. Il est vrai que leurs rapports ne commencent qu après 1736, lorsque, retiré des affaires, ayant perdu son protecteur le duc d*Orléans, Rémond se contentait d*ètre, comme le dit Sainte-Beuve, un do ces paresseux délicats qui ne laissent que quelques lignes, de jouir des joies de son intérieur, de sa fortune, de ses grandes relations dans le monde, et de lire toujours à nouveau ses chers auteurs grecs. Les lettres de ce curieux personnage, sorte d'épicurien lettré, révèlent un esprit agréable, plein de vivacité et Ton devine, à lire ces vieilles feuilles flétries, que celui qui les couvrait de caractères à demi effacés devait être un de ces causeurs brillants auxquels on fait fête et dont la réputation, parfois grande de leur vivant, disparait complètement et sombre, pour ainsi dire, tout entière dans l'océan du passé. Ce n'est pas la seule surprise de cette sorte que nous ont réservée les volumineux portefeuilles du président Bouhier.

Ce fut Vamow du grec qui mit Rémond en rapport avec le président, dont l'autorité, en tout ce qui regardait l'antiquité grecque ou laline, était incontestée en France et, comme nous le verrons ailleurs, reconnue par

l'amour du grec. 561

les étrangers, même par les savants allemands ou hollandais. Le désir d*ayoir le sentiment de Bouhier sur. deux passages d*Euripide qu'il n'entendait pas bien, poussa Rémond le Grec, plus digne que jamais de son surnom, à se mettre en rapport direct avec lui. Il le dit lui-mëmé dans une lettre qui peint trop bien et la situation occupée alors par Bouhier dans le monde lettré et le mélanjge d'esprit, de pédanterie et de spirituelle nonchalance de celui qui tient la plume pour que nous ne la citions pas.

Quoique * je n'aie presque point l'honneur d'être connu de vous, monsieur, cependant je suis obligé d'y avoir recours. Vous êtes le premier homme de lettres de l'Europe parce que vous joignez les plus hautes connaissances de la philosophie et de la jurisprudence qui en est une partie musîs mansuetioribiis....

Je vous avoue qu'après Homère, Euripide est de tous les poètes celui que j'aime le plus, quoique je convienne de la plupart des défauts qui lui sont reprochés par Arislote et par Aristophane. Je trouve dans ses pièces une mélancolie si douce et dans sa versification une harmonie si pleine de charmes que j'y ai souvent recours quand je suis incommodé, et ses tragédies sont de vraies liKoSal (remèdes) pour mes maux. Comme j'en relisais ces jours-ci que j'ai été obligé de garder le coin de mon feu, j'ai encore été inquiété de deux endroits qui m'ont fait souvent de la peine. J'ospère que vous aurez la bonté de fixer mon jugement qui est le vrai moyen de me calmer....

A Paris, ce 5 de janvier 1737. '