SECOUSSE

des rois de France que Laurière avait commencée. En 1746, le roi le chargea de dresser le catalogue des pièces conservées dans les quelques villes des Pays-Bas annexées à la France après la paix d'Aix-la-Chapelle. Secousse était un travailleur si acharné qu'il finit par user ses yeux à force de lire de vieilles chartes et des manuscrits, et qu'il mourut complètement aveugle en 1754. Ses lettres sont toutes remplies de nouvelles d'érudition, et par cela seul très différentes de celles qui nous ont occupés jusqu'ici.

L'érudit, du reste, ne ménage pas plus les compliments à Bouhier que les littérateurs de profession. Le président avait, en effet, l'esprit ouvert à tous les genres de curiosité littéraire, les antiquités nationales ne l'intéressaient pas moins que les antiquités grecques et latines, il passait avec une égale aisance et un égal intérêt d'une discussion sur un texte d'Aristote ou de Virgile, à la traduction d'une inscription antique ou à la publication du journal de l'Estoile et à une appréciation critique de Montaigne. Cette souplesse d'intelligence, qui se révèle dans la variété des correspondances auxquelles il tient tête, est sa marque distinctive, et explique la situation particulière qu'il avait su acquérir. Les lettres pures étaient cependant les reines assez absolues du moment, et tout le monde leur sacrifiait plus ou moins. L'érudit Secousse, tout absorbé par ses vieilles chroniques, n'échappe pas à la contagion générale et parle de Voltaire comme un bel esprit de salon.

Les « ouvrages de M. de Voltaire sont destinés à faire un grand bruit dans le monde, par les matières qu'il traite, par le

4. Bibl. nat., Corr. liU. du prcsklenl Bouhicr, XII, f. fr. 24 420, f. 58.

â76 LES PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUHIER.

tour qu'il leur donne et par les circonstances qui en accompagnent toujoui-s la publication. On a imprimé ici furtivement un nouveau recueil de pièces de sa façon, en prose et en vers: entre les premières se trouve la Préface de son Histoire des sciences et des arts sous le règne de Louis XiV. 11 Favait lue à plusieurs personnes dans le séjour qu'il a fait depuis peu ici. Cette Préface est, dit-on, pleine de traits à l'anglaise sur la religion et sur le gouvernement....

C'est encore un savant que Michault, compatriote du président, dont nous avons déjà parlé à propos des habitués de rhôtei de la rue Saint-Fiacre. Il passa longtemps à Paris. Bibliophile passionné et érudit de valeur, Michault eut une de ces réputations éphémères qui disparaissent sans laisser aucune trace. Il fournil un grand nombre d'articles pour Touvrage de Nicéron sur les hommes illustres dans la république des lettres, et composa divers ouvrages de science alors estimés. Mais c'était en môme temps un homme d'esprit, dont la verve et l'entrain sentaient son terroir bourguignon.

Intime ami de Crébillon et de Piron, tous deux également Bourguignons, il était le premier à rire des travers des savants, et s'attira môme toute leur colère en rédigeant un pamphlet plaisant sur l'abus de la critique érudile. Ses lettres à Bouhier sont vives et spirituelles, et l'on voit bien qu'elles sortent de la plume de quelqu'un qui voit tout et s'amuse de tout.

On » joue à la Comédie française une pièce en vers, de trois actes, intitulée Sidncy. Chaque représentation est un nouveau scandale qui excite quelques murmures à Paris; elle est impie, et le héros, travaillé de la consomption, débite en mourant des tirades de belle poésie où triomphent le déisme et des principes très dangereux, qu'on ne laisse pas que d'applaudir, quoiqu'on

1. BibU naU, Corr. liU. du prôsidenl Bouhier, f. fr. 24 421, f. 95.

MICIUULT. 27T

avoue que de pareils sentiments ne doivent pas c'trc exposés sur notre théâtre. J'ai entendu le poète Roy s'élever fortement contre celte comédie, et crier contre Voltaire de ce que ce dernier avait donné de grandes louanges à Sidnpy. Roy vient de faire un motet latin, avec une paraphrase en vers français, pour la cérémonie de la dédicace de Téglise de Saint-Sulpice.

Quand le diable fut vieuXj il se fil ermite.

On est inondé à Paris de petits écrits pour et contre les francs - maçons ; cela compose une petite bibliothèque fort ennuyeuse pour ceux mêmes qui ont Thonneur d'être de cette mystérieuse confrérie....

.... Je loge avec M. le marquis de l'Égullle. frère du marquis d'Argens. Le marquis de rKguille est un fou, entêté de la musique au dernier point; il travaille si présent à un opéra; mais pour en juger, il sufiïra de vous dire, monsieur, que ce fou fut ces jours derniers au Palais-Royal entendre les oiseaux, et en copier sous les arbres les chants divers, les gazouillements, etc., et crut avoir pris la nature sur le fait....

Michault, malgré ses savants ouvrages, et son goût pour Tétude, n'était nullement un pédant, et sa plume courait très alertement sur le papier. Connaissant le goût de Bouhier pour les bons mots et les petits vers qui couraient sur les menus événements littéraires du jour, il les lui servait tout chauds. C'est ainsi que Ton trouve au milieu de toutes ces lettres d'érudition, un fragment d'une de ces poésies légères qu'on appelait alors des kyrielles à cause de la répétition du même mot à chaque vers, et qui se redisaient un moment dans les salons. La kyrielle des riens, qu'on récitait dans une pièce à la mode, est encore aujourd'hui assez agréable à lire.