GOUJET

.... On» assure que M. Rousseau est à Paris; un de mes amis m^adit que M. Danchet lui avait certifié qu'il Tavait vu. Il faut que Tamour de la patrie soit bien vif. Voilà encore M. de Voltaire et l'abbé Desfontaines aux prises l'un avec l'autre. On attribue au premier une brochure qui paraît depuis peu inti^ tulée : Le préservatif ou critique des observations sur les écrits modernes. Je l'ai lu, et ce préservatif m'a paru ne pouvoir pré-» server de rien. C'est un écrit plein de vétilles et de mauvaise chicane. L'auteur y prend le ton et l'air d'un oracle, et ne dit presque rien qui mérite d'être écouté. Il y a même quelques bévues assez grossières. Je ne suis guère plus content de la réponse qui m'a été envoyée par une personne qui ne s'est point montrée. Elle a pour titre : La Voltairomaniey ou lettre d'un jmne avocat, en forrrn de mémoire^ en réponse au libelle du sieur de Voltaire intitulé : Le prcsorvntify etc. On sent bien que le prétendu avocat est très intéressé dans la cause qu'il plaide. Il réfute assez bien les chicanes, les vétilles, les mauvais traitements de son adverse partie; mais que de vivacité, d'emportement, el d'injures dans cette pièce! Que dirait-on d'un avocat qui traiterait celui contre qui il plaide, de fou, d'impie, de brutal, de détracteur, de calomniateur, d'enragé, etc. Voilà une partie des épithètes qui sont prodiguées dans cet écrit. Je crois que les procédés de Voltaire sont insoutenables, mais se fait-on honneur en répondant sur un tel ton?

Goujet est pendant quelques années un correspondant très régulier du président, et dans cette correspondance il s'inlilule lui-même « le nouvelliste du Parnasse ». Malgré leur sécheresse, ses lettres ne sont pas absolument à dédaigner. Il avait de nombreux amis dans toutes les sociétés, et était bien au courant de ce qui se passait dans la société littéraire. Voici, par exemple, un récit des démêlés de Voltaire avec ses libraires, démêlés au milieu desquels la police intervient. Ce récit n'est pas sans intérêt, comme peignant les mœurs du temps.

!. Blbl. nat., Corr. litt. du président Bouhier, UI, f. fr. 24411, f. .^19.

.... M. • de Voltaire s'est attirr ici de nouvelles affaires pendant le court séjour qu'il y a fait. Le sieur Prault fils, libraire et imprimeur, connu pour son avidité à imprimer toutes sortes de libelles, s'était chargé d'imprimer l'introduction à l'histoire du règne de Louis XIV par M. de Voltaire, et quelques poésies du mémo, entre lesquelles se trouve une épître sur le fanatisme, pleine d'indécences contre la religion. Du Sauzet, intéressé à la première pièce comme faisant partie de l'ouvrage qu'il comp tait imprimer sur la parole de l'auteur, avec qui Ton assure même qu'il avait fait des conventions, ayant été informé de l'entreprise du sieur Prault, s'en est plaint. On a fait visite chez le libraire de Paris qui avait protesté auparavant qu'il n'imprimait rien de M. de Vollaire. Tout s'est trouvé et a été saisi; jugement prononcé, Prault a été condamné à tenir sa boutique fermée pendant un an, et M. de Maurepas a écrit à M. de Voltaire qui devait être de retour le 20 de ce mois, qu'il eût à regarder Cirey comme son exil, et à ne point approcher de Paris, sous peine de voir procéder plus sévèrement contre loi.

A côté (le Goujet, il faudrait encore, pour être plus complet, placer quelques extraits des lettres de Bonnardi. Celui-là était aussi un prôtre de mœurs sévères, ua peu janséniste peut-être, puisqu*il avait été le secrétaire intime du cardinal de Noailles. Sa correspondance, qui n^offre rien de très brillant, est cependant digne de remarque à un seul point de vue, par Tabondance de détails littéraires qu'elle contient. Le grave ecclésiastique, qui avait vécu dans Tintimité d*un des plus austères prélats du temps, ne croit ni perdre son temps, ni s'occuper de frivolités, en écrivant de longues missives à Bouhier où il ne parle que de littérature, de poésie, de pièces de théâtre et des aventures des littérateurs. Ceci seul suffirait à dater ses lettres. G*cst ainsi qu'il annonce à Bouhier la mort de Pellegrin, de celui qu'on avait surnommé le patriarche de l'Opéra.

l. Bihl. nat., Corr. Hit. du président Bouhier, III, f. fr. 2i411, f. 329.

BONNARDI. 273

A Paris, le 22 septembre 1745.

A propos * de poètes, vous a-t-on marqué la mort du plus fameux par le nombre de ses vers, c'est-à-dire de Tabbé Pellegrin, décédé au commencement du mois dans sa quatre-vingtième ou quatre-vingt et unième année, dans la misère, n'ayant rien amassé du produit de ses cantiques, de ses opéras, et de ses tragédies ? Pour lui procurer quelques secours , le sieur Boindin et autres de ses amis imaginèrent un moyen bien singulier, qui fut de faire offrir dans les cafés et ailleurs, de vendre à son profit, pour un an, ses entrées franches à tous les spectacles de Paris, promettant que ce marché serait ratifié des partie» intéressées....

Dans une autre lettre, le grave chanoine de Notre-Dame ne croit pas manquera sa dignité en racontant en plaisantant à son correspondant les luttes des chirurgiens qui veulent s'affranchir de la tutelle des médecins et prétendent devenir une corporation à part dans rUniversité. Il va même jusqu'à citer à Bouhier le fameux sonnet de Voltaire à la princesse Ulrique, qui, tout récent encore, courait le monde, ainsi que la médiocre réponse qu'on y avait faite. Bonnardi Taltribue sans hésiter au poète Roy, ennemi déclaré de son auteur, tandis qu'elle figure tout au long dans les œuvres du grand Frédéric comme étant sortie de sa plume, ce qui n'ajoute rien à sa gloire.

Puis ce sont des nouvelles de l'Académie, qui étaient alors des affaires d'État et dont chacun s'occupait. Les élections, le rôle qu'y jouent « les dames », c'est-à-dire Mme de Tencin, Mme d'Aiguillon et Mme du Deffand, tiennent presque autant de place dans les lettres du chanoine que les affaires des jansénistes.

Citons encore à propos de l'Ode de Voltaire sur la

1. Bibl. nat., Lellres au président Bouhier, f. fr. nouv. acq. 1 212, f. 23.

bataille de Fontenoy, ce passage sur la petite supercherie, que Ton aurait cru une invention toute moderne, qui copsiste à mettre sur la couverture d*un livre à succès un chiiïre d'éditions qui ne correspond nullement à la réalité. Il n'y a évidemment rien de nouveau sous le soleil.

Vous * aurez vu le poème de Voltaire sur la bataille de Fontenay dont on a affiché la 6<^ édition, ce me semble. S'il avait mis à le composer deux semaines au lieu de deux jours, comme il s'en vante, les endroits prosaïques auraient disparu, et la pièce eût été plus digne de son auteur. Je pense que celle de Roy sur le même sujet commence à se distribuer; et Piron en promet aussi une où il veut mettre à chaque douzaine d'exemplaires, 2«, 3«, 20«, 30« édition pour faire paroli' à Voltaire....

Afin de donner une idée plus complète de la variété qui règne dans les correspondances du président Bouhier, variété qui est bien caractérisque de cette époque de curiosité par excellence, il ne faut pas oublier de parler des lettres d*un pur érudit aujourd'hui fort inconnu, Jean- François Secousse. D'une ancienne famille de bourgeoisie parisienne, Secousse, après avoir été avocat au Parlement, s*était tout a fait consacré à l'érudition. Admirateur passionné, élève et imitateur des Du Gange, des Mabillon et des Montfaucon, il consumait son existence dans un travail acharné à la recherche de la vérité historique, trouvant dans la modestie même de ses désirs la garantie de la complète indépendance de ses jugements et de sa liberté d*opinion. Depuis 1728, il continuait, sur Tordre du chancelier d'Aguesseau, la grande collection des ordonnances

1. lUbl. nal., Corr. liU. de Doubler, f. fr. nouv. acq. iOOO, f. 75.

2. Faire paroli, terme de jeu emprunté à la basselte employé autrefois pour exprimer Tidée d'enchérir, de dépasser, comme on dit aujourd'hui vulgairement surcouper.