LE MARQUIS DE CAUMONT

qu*un petit nombre de lettres datées de Londres, mais toujours signées par des Français : Des Maizeaux, Le Blanc et quelques autres, les uns fixés en Angleterre, les autres n'y faisant qu'un court séjour. Cette fois, l'inconvénient de vivre en province se faisait un peu sentir pour le président, qui, s'il eût toujours vécu à Paris, eût certainement profilé de l'époque où l'alliance anglaise conclue par le cardinal Dubois amena tant d'Anglais en France, pour y lier commerce avec quelque Anglais instruit qui l'eût tenu au courant du mouvement des esprits et des lettres dans son pays.

Si, après cette rapide excursion hors de France, nous y rentrons et essayons de donner une idée des correspondants de Bouhier dans les différentes provinces, nous n'avons plus que l'embarras du choix, tant leur nombre est grand, tant il y en a de tout ordre et de toute valeur, depuis l'humble érudit de village, jusqu'au savant ou lettré de grande ville qui se croit un personnage parce qu'il a fait imprimer un mémoire d'érudition ou fait une pièce de vers qui a été insérée dans une gazette.

Parmi toutes ces correspondances, une des plus intéressantes est, sans contredit, celle que le président entretient avec le célèbre érudit avignonnais, le marquis de Caumont. Par un singulier hasard, les lettres que Bouhier écrivait à Caumont, soigneusement conservées et reliées dans un volume qui contient également des lettres de l'abbé de Rothelin, ont fini par arriver à la Bibliothèque nationale. Là elles sont placées à côté de celles de Caumont que Bouhier avait de son côté classées avec soin et placées dans ses recueils. Ainsi, alors que tant de choses qui paraissaient bien autrement solides ont disparu sans laisser de trace, ces petiles feuilles de papier ont eu la

SM LES PORTEFEUILLES DU PRÉSIDENT BOUniBR.

vie plus dure, cl se sont, pour ainsi dire, retrouvées, sans doute après bien des péripéties, dans cette grande collection de manuscrits qui est Tune des gloires de la Bibliothèque nationale, et va toujours s*accroissant sous Thabile direction de ceux qui la gouvernent.

Le marquis de Caumont était une sorte de Bouhier avignonnais, avec cette différence qu'il était purement un érudit, et qu'au lieu d'avoir une bibliothèque célèbre, il avait une collection d'antiques très variée. Du reste, c'était un gentilhomme d'une très ancienne famille, qui, s'il ne vivait pas à Paris, y avait fait son éducation, et complaît nombre de parents et d'amis tant à la ville qu'à la cour. Riche, spirituel, en relation avec les grands érudils et les grands antiquaires de l'époque, très fier de sa colleclion, qu'il passait pour enrichir aux dépens des monumonls antiques qui abondaient dans sa province, Caumont tenait infiniment à être un personnage, et il s'élait mis lui-môme en commerce avec Bouhier en lui demandant son avis sur une pièce rare.

A Avignon, le 19 décembre 1732.

IP y a longtemps, monsieur, que je désirais de vous faire connaître mes sentiments. Je vous respectais, et je rendais à votre mc^rile et à votre vasle érudition la justice qui leur est due, mais ce tribut secret n'avait pas de quoi me satisfaire pleinement. Je voulais quel(|uc chose de plus. Notre ami commun, M. le Président de Mazaugues, qui connaît si parfaitement ma façon de pensersur votre compte, m'a persuadé que je pouvais vous écrire en droiture, et vous faire part de mes conjectures sur une agathe sardonyx', gravée en relief, que je crois avoir servi d'amulette ou de préservatif contre les rats. Je sais, monsieur, que vous avez déjà été consulté là-dessus. Si j'ai le mal-

1. Bibl. nal., Corr. lilt. du président Bouhier, U, f. fr. 24 410, f. 48.