MAFFEI

Bouhier était un trop bon érudit pour ne pas être aussi en rapport avec Muratori, le prodige de science de ritalie savante au xviu* siècle. Il recevait de lui des lettres en italien qu*il classait parmi les plus précieuses de sa collection. Lorsque Maffei vint en France, où il fil un long séjour, il commença, avant de pousser jusqu'à Paris, par s'arrêter à Dijon, afin d'y voirie président, avec lequel il était en relations épistolaires, et ce fut Bouhier qui se chargea de le présenter aux savants de Paris. Il écrivit notamment deux lettres de recommandation, Tune à Monlfaucon, qui introduisit Maffei dans la société des érudits groupés autour de Tabbaye de Sainl- Germain-des-Prés, Tautre à Tabbé Bignon, le garde de la Bibliothèque royale, qui était alors un personnage dans le monde des lettres à Paris. La réponse de Bignon contient môme une curieuse description de la Bibliothèque royale, qu'il montra lui-même à Maffei.

Je* n'ai garde, monsieur, de laisser sans réponse la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 15 du mois dernier, et que M. le Marquis Maffei ne m'a rerais que depuis deux jours. Dès qu'on m'eut annoncé son nom, je courus au-devant de lui, me trouvant très heureux de recevoir un homme de sa ré[)utation, dont j'avais Iules premiers ouvrages avec tant de plaisir, et dont le public attendait avec impatience le reste que les libraires nous promettent bientôt. Quelque prévenu que je fusse de son mérite, ce me fut un redoublement de joie lorsqu'après un quart d'heure de conversation, il me remit votre lettre, et ce me fut une agréable occasion de m'épancher avec lui sur ce que je pense du vôtre. Vous jugez bien, monsieur, qu'ayant une pareille matière d'entretien, il fut aussi vif quVtendu. Nous courions risque de nen voir pas sitôt la lin, si la curiosité de voir la Bibliothèque du Roi n'avait engagé M. Maffei à me demander de le mener dans nos galeries. Quoique nous n'ayons pas encore

1. IJihl. nat., Corr. lilt. de Bouhier. f. fr. nouv. acq., f. 4 300.

lo quart des bâtiments et des tablettes disposa roinnie on le projet le avec le temps, il me parut aussi effrayé de la multitude des livres que charmé de l'arrangement de ce qui est déjà en état, se récriant sur l'ordre et la commodité, aussi bien que sur la simplicité magnifique qu'on a eu soin d'y mettre. Ce qui le frappa le plus, ce fut la quantité de manuscrits, dont le nombre des volumes dépasse déjà trente-quatre mille, sans compter la diversité des pièces qui sont comprises sous une même reliure dans plusieurs de ces volumes. 11 s'en faut beaucoup, à la vérité, que nous soyons aussi riches à proportion en imprimés, et quoique nous puissions nous vanter de l'être bien plus que toutes les autres Bibliothèques dont les catalogues ont été imprimés, je serais honteux de faire donner au public celui de la Bibliothèque du Roi avant que nous ne l'ayons presque doublée.

L'Italien, spirituel et beau parleur, fut, du reste, vite à flot dans le monde parisien : il sut même si bien se faire valoir que rAcadémie des Inscri[)lions lui ouvrit ses portes. Mais Maffei resta fidèle à son premier introducteur, et continua à lui écrire de longues lettres, la plupart en français, langue qu'il manie fort aisément.

La correspondance du président avec les savants étrangers est, on le voit, très variée et très diverse. Allemands, Hollandais, Suédois, Suisses, Italiens s*y heurtent assez confusément; seuls les Anglais y font défatit; Bouhier n'avait jamais franchi le détroit, et n'était pas assez un savant de profession pour chercher les relations qui ne s'offraient pas d'elles-mêmes. Aussi de ce côté y a-l-il une lacune, mais celle lacune est digne de remarque parce qu'elle prouve à quel point, malgré le rapprochement qu'avait opéré l'alliance anglaise, les deux nations étaient encore étrangères l'une à l'autre, puisque la correspondance de Bouhier qui s'étend sur toute TEurope, où l'on voit les noms des lieux les plus divers, ne renferme pas de lettre signée d'un nom anglais, et ne contient