LES ROMANS DE GRÉBILLON FILS

On ' m'écrit, dit un jour Cauniont, de Paris que le Traité des causes de la grandeur et de la décadmcc des Romains par M. de Montesquieu paraîtra bientôt, imprimé en Hollande, qu'on travaille à y mettre des carions. Faites-moi la grûce de me dire ce que vous pensez de cet ouvrage, et s'il serait impossible d'en avoir un exemplaire sans cartons.

Le présideat semble cependant avoir été plus sévère que son eorrespondant. Dans bien des lettres, il revenait sur le goût du public, même du public le plus relevé, pour les mauvais livres. Ce goût, qui malheureusement est de tous les temps, ne fut jamais si vif, ni si ouvertement avoué, que durant les cinquante années du règne de Louis XY; il fut pour beaucoup dans la corruption des mœurs. Peut-être serait-il utile de se le rappeler aujourd'hui que la réaction morale qui a suivi la Révolution semble toucher à son terme, et que, de nouveau, la pire des littératures est redevenue à la mode, s'étale partout, comme si la peinture du mal pouvait jamais être inoffensive ou servir de leçon. Les romans de Crébillon fils et d'autres écrivains moins connus, mais tout aussi immoraux, ont fait plus pour détruire l'ancienne société que les théories des philosophes. Ils ont corrompu jusqu'au fond leurs lecteurs et pourri l'édifice social, qui est tombé au premier souffle.

L'histoire ' japonaise de Tanzai, par Crébillon le fils, qui fait tant de bruit, aurait-elle passé jusqu'à vous? Elle est digne d'être associée à TArétin et aux Priapées. Cependant on se l'arrache, et les Dames, qui jurent de ne l'avoir pas lue, savent tout ce qui est dedans, comme par inspiration. On la vend même publiquement, et on ne l'a point défendue comme les Princesses malabares, qu'on n'a pas encore vues ici. Mais elles y viendront plutôt que de bons livres.

1. BibL nat., Corr. lill. du président Bouhier, U, f. fr. 24 410, f. 77.