LA CAMPAGNE DE

Permettez-moi *, Madame, de faire ici mille très humbles compliments à M. le Marquis de Caumont. Je ne doute pas que la saison rigoureuse qui commence, et qui doit être encore plus fâcheuse dans la Bohème, ne vous inquiète pour M. votre fils, qui fait là un apprentissage un peu rude du métier de la guerre, mais peut-être que Prague, qui a été investie dès le i '* du mois dernier, s'est présentement rendue. Du moins, l'on en attend à tout moment Tagréablc nouvelle. Je le souhaite, et pour vous et pour beaucoup de nos amis qui y sont. Nous attendons ce soir l'ambassadeur turc, qui attire ici beaucoup de curieux et de curieuses, sans que cela en vaille trop la peine. Vous avez sans doute eu des relations des fêtes qu'on lui a faites à Lyon. Cependant il n'a pas été content, dit-on, qu'on l'ait logé dans une hôtellerie. Il aura la satisfaction d'être logé au gouvernement. Mais je ne vois pas qu'on lui prépare de fétos.

Dès lors, les nouvelles militaires deviennent le thème le plus habituel des lettres de Caumont à Bouhier et Térudition passe au second plan. Car le marquis est un homme du xvni^ siècle, qui n'a rien de la tranquillité stoïque du siècle précédent. Il s'étend sur ses sentiments, sur ses alarmes pour ce fils qu'il chérit, et ne croit pas déroger en parlant de lui-môme. Vingt ans avant Rousseau, il laisse libre cours à son cœur, et est un homme sensible dans le bon sens du mot, avant qu'on ait inventé l'expression.

Mme * de Caumont et moi avons journellement les yeux lixés sur une carte d'Allemagne. Nous y suivons notre fils ahié, qui doit être à présent à Amberg, en Bavière. Voilà le royaume de Bohème bloqué de tous côtés, s'il est vrai que le roi de Prusse y fasse entrer trente mille hommes. Que deviendra cette pauvre Reine de Hongrie?

Lorsque l'année suivante, 1742, l'armée de Bohème, après les brillants faits d'armes qui l'avaient rendue maî-

1. Bibl. nat., Roth et Bouh, au M" de Caumont, n. a. fr., i38i, f. 212.

2. Bibl. nat.. Corr. litt. du président Bouhier, 11, f. fr. 2U10, f. 190.

tresse de Prague, comme par miracle, se trouva bloquée dans cette même ville qu'elle avait prise d assaut, le marquis de Caumont suit tous les jours avec plus d'inquiétude les opérations militaires, et les cartes de Bohème lui offrent cette fois plus d'intérêt que les inscriptions latines.

A Caumont, le 22 octobre 1742.

Serait- il * possible que celte année lib<^ratrice et supérieure fût acluelleiiient en échec! On ne peut guère compter sur des nouvelles qui viennent de si loin, celles qui se débitent à Paris varient tellement qu'on ne sait qu'en croire. Voilà le Roi d'Anjçleterre qui passe la mer et qui fait mine de vouloir être Tagresscur dans la vue de faire une puissante diversion; il parait que toute idée de paix est évanouie et qu'elle ne saurait avoir lieu qu'en tant que nous remporterions en Bohême quelque avantage signalé et même complet.

Les inquiétudes de Caumont n'étaient que trop fondées. Son fils périt comme bien d'autres, victime de celle héroïque retraite de Prague (décembre 1742), qui coula la vie à tant de jeunes gens distingués. Lorsqu'il apprit cette mort, dont il avait eu un secret pressentiment, la douleur du pauvre père fut si grande qu'il trouve dans ses lettres, pour l'exprimer, des accents vraiment touchants. Il se retira à la campagne, ne voulant plus voir personne, ni s'occuper de rien. Il fallut que sa femme, qui semble avoir eu plus d'énergie morale, le ramenât presque de force à Avignon, et l'obligeât a penser à ses autres enfants. Mais une fois la première douleur passée, l'érudit, l'archéologue se réveille, et il écrit à Bouhier pour lui demander de composer, lui qui est passé maître en ce

i. Bibl. nat., Corr. lilt. du président Bouhier, H, f. fr. 24 410, â03.