JEAN BERNARD LE BLANC

il n'a pas de peiae à trouver des gens bien au courant, fort aises de lui faire leur cour en adressant à Thôtel de la rue Saint-Fiacre leurs gazettes plus ou moins bien tournées, mais toujours bien accueillies. Comme il serait très long, et peut-être assez monotone d'essayer de faire une analyse complète de cette volumineuse collection, nous allons choisir une correspondance et Tétudier spécialement avant de donner quelques échantillons de celles que nous laissons de côté pour le moment. Il faut cependant dire tout de suite que nous croyons devoir réserver pour une étude à part les lettres de Mathieu Marais à Bouhier et de Bouhier à Mathieu Marais, qui, par leur nombre et les renseignements qu'elles contiennent, ont une véritable importance historique.

Prenons, par exemple, parmi ces correspondances secondaires, les nombreuses missives d'un littérateur de second ou même de troisième ordre, qui eut alors une certaine situation à Paris, fort inférieure il est vrai, mais qui le mettait à même de bien voir, l'abbé Le Blanc. Son nom même a si complètement disparu, qu'avant de le laisser parler, il est nécessaire, au risque de nous répéter, de le présenter en forme à ceux qui liraient ces lignes et qui probablement l'entendent nommer pour la première fois. La figure, du reste, est bien caractéristique de l'époque; elle est assez amusante à connaître et est devenue originale, tant elle diffère de toutes celles que l'on peut voir aujourd'hui.

Voici en quelques mots ce qu'était l'abbé Le Blanc; ces courtes explications sont nécessaires pour mettre sa correspondance dans son vrai jour. Il faut mettre le lecteur au fait, et bien lui apprendre à qui il a affaire.

Jean-Bernard Le Blanc était un compatriote de Bouhier

et (in oamaradc d'enfance de BufTon. Fils d'un commis au grefTe du Parlement qui avait flni par être concierge ou plutôt geôlier de la prison de Dijon, Le Blanc était né en - nOY, et avait reçu une excellente éducation au collège des jésuites de la ville. Il avait connu là le jeune Le Clerc qui allait devenir si célèbre sous'le nom de BufTon, et il s'était lié avec lui d'une afTcction qui ne se démentit jamais ni de part ni d'autre. Élève brillant et passionné pour les lettres. Le Blanc, fort protégé par ses maîtres, et surtout par le P. Oudin, le type du jésuite lettré et aimable, fut présenté par lui au président Bouhier, qui s'intéressa vivement à ce jeune homme, dont la modeste origine ne rendait la situation que plus intéressante. Aussitôt ses éludes finies. Le Blanc s'en fut à Paris chercher fortune, et bien, suivant toute apparence, qu'iV ne fût nvllement prêtre, se fil appeler l'abbé Le Blanc, parce qu'il avait reçu l'introduction aux ordres, ce qui lui donnait le droit de porter le petit collet, et d'être revêtu d'un bénéfice dont il aurait la commende, comme on en donnait alors si souvent aux gens de lettres pauvres à la place d'une pension ', Le titre, du resle, lui convenait en lui rendant plus facile l'accès du grand monde. Une fois arrivé à Paris, Le Blanc, qui était jeune, aimable, grand causeur, bien élevé, et fort décent de mœurs dans une

1. Nous n'avons pu iliVouvrir <riine façon nlisoliimcnl rt^rlainr si Le Blanc avait oii mm ri-çu k's ordres sHcris. Un fail permet ct'penilanl, rroyons-noiis, <rnflirnier qu'il fui simplenieni tonsuré. En 1131, il ni repr<!senler & la Corn >;dic- Française, une traRédic dont il s'avouait publiquement l'nuteur : cila seul eût sum, s'il eiU élii prêtre, à lui ■llirei- selon In coutume de l'ancienne Église de Franro. les censures eerlAsiastiqucs. L'nlibc PelUgrin, <|ui i-lail pnHrf, avait é\è interdit publiquement en IHO par le rnnlinal de Noaillcs pour avoir composé un livret rl'oiHira. Hien de pareil n'arriva à Le BInnr, qui sollicite mfime peu a\\rt-f, sam le moimlre enilNirras, une atti^station de Iwnne vie et mneurs .le IVM'qiie de Dijon, frère du président Uouliicr.