LE BLANC ET SES LETTRES

Vivre toute Tannée dans sa province, y tenir le premier rang, faire à Paris de fréquentes mais courtes apparitions pour aller à FÂcadémie française et ne pas se laisser oublier dans la belle société, c'était fort bien, mais ce n'en était pas moins rester hors de la capitale, qui commençait déjà à tout absorber. C'était surtout risquer de devenir provincial, quoi qu'on fît et malgré tout. Or devenir provincial dans le mauvais sens du mot, c'était alors, plus encore qu'aujourd'hui, où la rapidité des com- !

munications supprime presque les distances, devenir gauche, pédant, ignorant de la dernière anecdote littéraire, ou mondaine, ne comprenant pas l'allusion du moment qui doit être saisie au vol et ne peut s'expliquer. C'est là justement ce que le président Bouhier ne se résigna jamais à ôtre et craignait par-dessus tout de devenir. Pour éviter l'écueil et rester parisien à Dijon, il n'y avait qu'un moyen : avoir à Paris des correspondants attitrés dans toutes les sociétés, et ainsi être tenu au courant

100 LES PORTEFEUILLES Dl* PRÉSIDENT BOUHIER.

presque jour par jour de tout ce qui s'y passait, avoir en un mot son bureau de renseignements particuliers. Pour cela, il fallait s^astreindrc à écrire de son côté un nombre considérable de lettres, et faire au commerce épistolaire une part réglée et fort grande dans ses labeurs réguliers. C*était, à une époque où la presse quotidienne n'existait pas encore, le seul moyen d*y suppléer. Bouhier qui, à la persévérance dans le travail le plus ardu d'un véritable érudit, joignait toutes les curiosités d'un homme du monde du xvin" siècle, se soumit de bonne grâce à celte nécessité. Son courrier devint une des occupations régulières, primordiales de sa journée, et, tantôt de sa main, malgré des attaques de goutte incessantes sur les doigts, tantôt à Taide d'un secrétaire, il tint pendant plus de trente ans tète à une immense correspondance, conservée avec soin, classée, annotée et rangée dans le plus grand ordre. Il venait des lettres de toute l'Europe, comme nous l'avons dit, mais celles qu'on adressait de Paris à Bouhier sont de beaucoup les plus nombreuses, et sont aussi celles qui offrent, par leur régularité même, le plus d'intérêt. Elles forment, en effet, comme une sorte de chronique journalière et intime des mille événements du jour, des mille incidents de la cour et de la ville, mais surtout des événements littéraires. Il y a là une source précieuse de renseignements sur la littérature et les gens de lettres, sur les livres nouveaux et même sur les idées dont on pourrait tirer grand parti pour l'histoire morale du xviii' siècle. Le Président tient à tout savoir, et comme il est un grand personnage dans sa province, qu'il a partout ses grandes et ses petites entrées à Paris, qu'il est un des quarante de cette illustre académie où semble b'être concentrée toute l'activité intellectuelle du pays,