LES LETTRES SUR LES ANGLAIS

Bouhier et BufTon essayèrent en vain d'étouffer, le jeune duc invita Le Blanc à venir le retrouver en Angleterre. Celui-ci, qui n*était pas plus délicat que son temps, et qui, il faut le répéter, n'avait d'ecclésiastique que le litre, et n'avait reçu ni ne songeait à recevoir les ordres sacrés, profita de l'occasion pour aller passer dix-huit mois de l'autre côté de la Manche, et en rapporta les matériaux d'un ouvrage qu'il publia plus tard sur les Anglais, et qui est encore son meilleur titre au souvenir. Le Blanc, en effet, malgré son goût pour le monde, resta docile aux exhortations de Buffon, qui, lui aussi, devait aller passer quelques mois chez le duc de Kingstown, pour^ suivit, sans jamais y renoncer, le rêve qu'avaient fait naître en lui ses succès de collège et les compliments de ses maîtres : la réputation littéraire et un fauteuil à l'Académie française. Il travaillait, faisait des vers, et réussit môme à faire jouer une tragédie en cinq actes et en vers, intitulée Aben-Saîd, au Théâtre-Français, qui obtint un grand succès, et eut treize représentations consécutives, ce qui était pour le temps un gros chiffre et équivalait presque à la gloire. Il fit ensuite paraître trois volumes sur les Anglais dont nous venons de parler, qui parurent alors nouveaux et pleins d'idées originales. Les Lettres * d'un Français sur les Anglais eurent, en effet, cinq éditions, et furent traduites en anglais et en italien. Le marquis d'Argcnson, qui n'est pas indulgent, en parle avec éloges. Le Blanc arriva ainsi à se créer une sorte de réputation, très secondaire, il est vrai, mais réelle. Il eut même les honneurs de Tépigramme, et Piron, bien que son compatriote, lui décocha un de ses plus mali-

1. LeUres d'un Français sur les Anglais^ Londres (Paris), Hir», 3 vol , in-12.

cieux quatrains. Le célèbre pastelliste Latour ayant fait le portrait de Le Blanc, le malin auteur de la Métromanie flt courir aussitôt les vers suivants :

I^atoiir va trop loin, ce me semble, Quand il nous peinl Tabbê Le Blanc :

N'est-ce jmis assez qu'il ressemble.

Faut-il encore qu'il soit parlant?

Rien n'y fit cependant, et l'Académie lui ferma obstinément ses portes : il eut beau y frapper trente ans durant, jamais il ne put réussir à en franchir le seuil, et ce paradis lui resta toujours fermé. Chose bizarre, sa qualité de fils de geôlier de prison, qui ne l'avait pas empêché de se faire recevoir dans la meilleure société, Tempècha d'arriver à rien et se dressa partout devant lui : l'Académie, qui ne s'est jamais fait faute de recevoir des médiocrités dans son sein, ne voulut jamais laisser s'asseoir sur ses bancs le fils d'un concierge de geôle. Un moment le pauvre abbé crut être nommé précepteur d'un prince de la maison de Condé, ce qui eût achevé de le placer dans le monde. Mais, de nouveau, son origine fut un obstacle insurmontable. Partout et toujours, celle extraction lui ferma toutes les portes. Le Blanc dut sur le tard se contenter d'une place d'historiographe de la maison du roi, obtenue à grand'peine, grâce à la faveur de Mme de Pompadour, dont il se fit le Très humble serviteur, si bien qu'il fut choisi pour accompagner M. de Marigny, frère de la marquise, dans son voyage d'Italie. Il eut l'honneur, si c'en était un, d'ôlre associé à l'architecle Soufflot et à Nicolas Cochin, le célèbre dessinateur, lorsque tous deux eurent reçu la mission de former le goût du nouveau surintendant des bâtiments du Roi, en le promenant sur la terre classique des monuments et des arts. C'était une