BOUUIER ET LE BLANC

distinction d'autant plus flatteuse que Gochin dit en parlant de lui dans son curieux récit de voyage qu*il fut choisi c comme ayant plus de connaissance dans les arts que n'en ont communément les gens de lettres » * ; ce fut du reste la seule faveur qu'il reçut jamais de la fortune. Partout ailleurs le pauvre Le Blanc n'eut jamais que des échecs. Ce n'était cependant pas un homme sans esprit, comme ses lettres vont le faire voir.

On comprend sans peine en effet que l'abbé Le Blanc n'eût garde de négliger un protecteur aussi puissant que le président Bouhier, et que, sachant son faible pour les nouvelles de Paris, il se fit un devoir de conserver ses bonnes grâces en lui écrivant tout ce qu'il venait à apprendre. De son côté Bouhier, qui connaissait bien son compatriote et qui savait qu'il avait bon œil et bonne langue, était loin de mépriser ce commerce épistolaire, qui lui apprenait bien des choses. Il était, du reste, fort aise d'avoir à Paris, dans les salons comme dans les cafés, non seulement un observateur éveillé, mais un admirateur dévoué, un défenseur à toute épreuve, dont l'intarissable éloquence était fort utile à sa réputation.

Maintenant que le lecteur sait qui était l'abbé Le Blanc, petit personnage littéraire de troisième ordre, très fier de l'amitié et de la protection de Bouhier et de Buffon, qui ne lui firent jamais défaut, candidat perpétuel à l'Académie, sollicitant sans cesse une place sans l'obtenir, poète sans talent et assez mauvaise langue, il faut le laisser parler lui-même.

La première de ses lettres au président est datée de 1728, au moment où Le Blanc, à peine âgé de vingt et un

i. Yoyaffe d'Iialie, \uir Nicolas Gochin ; Paris, 1738, p. 2.

ans, venait de débarquer à Paris plus riche d'espérance que d'écus. Il parle à Bouhicr de la mort d'un autre Bourguignon connu alors, le vieux La Monnoye, à la fois poète satirique, critique et érudit; c'était un des survivants de l'âge précédent, l'auteur des Xoëls bouiguignons qui avaient fait tant de bruit, et à qui l'on avait dû la découverte d'une branche de littérature dont le développement a été si grand : celle des poésies en langue populaire, en patois.

Quelque * triste qu'eût été pour moi remploi de vous apprendre la mort de M. de la Monnoye, votre illustre confrère et votre intime ami, je me serais cependant cru obligé de vous en donner avis, si M. son fils ne Teùt fait lui-même par la poste de lundi dernier. Personne ne sent mieux que vous, monsieur, la perte que nous faisons en lui, parce que personne ne Va mieux connu que vous, personne nen a été plus estimé et plus aimé que vous. J'ai été témoin, monsieur, de ses sentiments pour vous, etje puis dire qu'il les a conservés jusqu'à la mort. Il n'y a guère plus de trois semaines que j'eus avec lui un entretien pendant lequel il ne parla que de vous, et n'en parla que les larmes aux yeux. C'était son cœur qui s'ouvrait, qui s'épanchait dans ses discours. Il prodiguait pour vous tout ce que Testime a de plus obligeant et tout ce que l'amitié a de plus tendre, et finit par ces paroles qu'il m'adressa : « Que vous êtes heureux d'avoir le bonheur d'en être connu et d'être encore jeune ! > Voilà, monsieur, le principal sujet qui m'engage à vous écrire, quelque persuadé que vous fussiez de ses dispositions à votre égard; j'ai cru devoir vous apprendre qu'il les avait conservées jusqu'au tombeau. Et j'ai regardé ses dernières paroles comme une espèce de recommandation pour moi, etc.

J'ai, etc.

De Paris, le 22 octobre 1728.

Une fois la conversation engagée, et recevant du président d'aimables réponses. Le Blanc taille sa plus belle

1. Bibl. nat., Corr. litl. dn présidftnl Bouhier, IV, f. fr., 24 412, f. 383.