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• J'en parle savamment, j'en ai vu quelques échantillons. Pendant ce temps, il m'a donné la surintendance de ses bâtiments, et je viens de quitter la truelle pour vous écrire, car figurez- vous que j*ai ici dans mon château, trente hommes, tant maçons que manœuvres à gouverner et, pour mieux faire, je leur donne l'exemple.

Trois ans plus tard, Le Blanc fait encore un long séjour à Montbard avec Buffon et Ilelvélius. Celle fois, la lettre qu* il écrit à Bouhier nous montre un Buffon en déshabillé qui ne ressemble pas au solennel auteur du Discours sur le^stifle. Il y a même une allusion aux opinions philosophiques des trois interlocuteurs qui montre bien que nous sommes en plein xvni" siècle.

Je * reviens à Montbard pour vous dire, monsieur, que nous sommes ici trois amis à qui il ne manque que la barbe pour être philosophes. Je mets M. de BuITon à la tête, comme notre hôte et comme notre patron; le second est M. Helvétius, qui, je crois, a eu Thonncur de vous voir à Dijon: tout jeune, et ce qui est plus étonnant, tout fermier général qu'il est, il est, en elTet, philosophe jusqu'au bout des ongles. De plus, il a beaucoup de talent pour la poésie; c'est un jeune arbre qui, peut-être, a trop de sève, mais qui, avec le temps, produira de bons fruits. Votre serviteur est le troisième, car je suis aussi philosophe, et plus que je ne le parais, et plus que je ne le dis.

Nous travaillons ainsi chacun de notre côté ; l'un résout un problème, l'autre fait des vers, le troisième écrit sur les mœurs et les usages des nations. Nous vivons à peu près comme trois ermites; nous ne nous voyons guère qu'c^ table, et toute la différence est que nous nous y tenons un peu plus longtemps, et que nous y parlons plus de Newton ou de Descartes, de Virgile ou de Racine que des Pères du désert. Je vous avoue qu'une société de pareils amis est bien douce en même temps, et bien utile, quelque carrière que l'on coure.

Dès qu'il était de retour à Paris, Le Blanc reprenait son métier de nouvelliste, et tenait Bouhier au courant

!. Bibl. nal., Corr. lill. du président Bouhier, IV, f. fr. 2i 412, f. 59a.