BOUHIER ET MATHIEU MARAIS

Si le xviu^ siècle n^avait pas de journaux, il avait, nous venons d*en voir un exemple, ce qu'on appelait les nouvelles à la main, ces feuilles volantes qui s*en allaient chaque jour de Paris porter dans les provinces les nouvelles grandes et petites, les anecdotes, les bons mots qu*on avait répétés dans les salons ou dans les cafés à la mode. Il y en avait de tout ordre et de toute valeur, depuis les correspondances réglées des politiques et des aspirants hommes d'Etat jusqu'aux libelles anonymes, qui n'avaient d'autre mérite que de raconter les histoires scandaleuses en les embellisant de commentaires plus scandaleux encore. Si l'on n'avait pas encore, si môme nul ne songeait à avoir ou à désirer la liberté de la presse, on ne se faisait pas faute de jouir de la liberté de la plume, et on lui donnait toute licence lorsqu'on était sûr delà discrétion de son correspondant. Toute celte littérature de contrebande, qui circule ainsi à petit bruit pendant la plus grande partie du siècle précédent, n'a plus aujourd'hui qu'un intérêt réel, celui de faire prendre, pour ainsi