Ibid,, f. i

qui irosait pas même s'asseoir devant eux, il y a fort peu tic temps. Il assure que celle princesse, sans être belle, est fort aimable, et qu'elle a des manières extrêmement nobles. Il a eu l'honneur de jouer avec elle, et suivant l'usage de cette cour, quand le roi, la reine ou la princesse gagnent, ils mêlent les jetons, ne voulant point gagner l'argent de leurs inférieurs. Je souhaite qu'elle amène celte mode à notre cour, où il me semble qu'on en aurait bon besoin.

Si les grâces modestes de la jeune reine triomphèrent un moment de la critique et lui valurent un court instant de popularité, les railleurs se rattrapèrent en daubant sans merci toutes les harangues que firent naître les cérémonies du mariage. Marais ne s'en fait pas faute.

A Paris, ce 20 septembre 1723.

La * conclusion du mariage du roi a produit bien des harangues. Le cardinal de Rohan, qui a parlé le premier, a pris le meilleur. M. d'Angers a déclamé et fait presque un roi de la reine, en parlant de sa puissance et de notre soumission. M. de Luçon a mis du merveilleux et du nouveau. M. de Blois, pour l'Académie française, a fait une figure où il a rappelé des sujets tristes, et non erat hic locus\ il a aussi lâché les grands, en disant que l'Académie présente ce que l'Église, l'État, les armes et la politique ont de plus grand; le correctif ne devait pas manquer à l'académicien. Notre premier président a demeuré court, lui qui a tant parlé en public. L'avocat général de la Cour des comptes a harangué Mme d'Estrées au lieu de la reine. On voit la harangue des Juifs de Metz, qui n'ont pas oublié la reine de Saba, Esther et Judith, dans leur éloquence judaïque ; enfin tout est harangue, harangueur ou harangué. La reine répond à tout avec grâce, esprit et modestie, et elle est le charme de toute la cour.

.... Nous* avons été inondés de discours, répond Bouhier, la plupart pitoyables. Je mets de ce nombre ceux de l'Académie.

i. Bibl. nal., f. fr. 2i 41;n f. 95.

2. Bibl. nat., Lettres du président Bouhier à M. Marais, I, f. fr. 23 541, f. 66.

LA YIBILLE LANGUE FRANÇAISE. i6i

Y a-t-il rien de plus misérable que celui au roi qui consiste en trois ou quatre : Nous ne venons pas^ mais nous veironsi Et dans celui à la reine, qui est plus supportable, que dites- vous de cette phrase : que le faite des grandeurs n'est pas inalliahle à la pratique des vertusl

Ce qu'il y a de remarquable dans la correspondance qui nous occupe, c'est le haut degré de culture littéraire et la finesse ainsi que la largeur de goût qu'elle révèle chez les deux interlocuteurs ; c'est bien là une marque de cette époque littéraire entre toutes, où les lettres n'étaient pas seulement une puissance, elles le sont toujours plus ou moins dans toute société civilisée, mais presque une religion, ayant ses fervents adorateurs. Voici, par exemple, à propos du vieil écrivain Etienne Pasquier, un petit morceau de critique jeté en passant à la fin d'une lettre de Marais, plein d'une spirituelle vivacité. Il n'y a peutêtre pas beaucoup d'avocats de nos jours qui soient capables d'en écrire autant.

A Paris, ce 2 octobre 1725.

On > avait Tesprit étrangement fait du temps de Pasquier; il admirait Ronsard, que nous ne voudrions pas lire à présent, et je ne m'étonne pas qu'il admirât le Val Elyséen du premier président de Harlay : vous dites fort bien quUl y manquait la viole pour faire l'entrée de ballet. Disons la vérité, tous ces Messieurs-là étaient trop graves pour être plaisants; il n'y a que leur langage ancien que je voudrais qui eût été conservé, et je sais bon gré à M. de Cambrai (Fénelon) d'avoir dit que ce langage se fait regretter, parce qu'il avait je ne sais quoi de court, de naïf, de hardi, de vif et de passionné. N'est-ce pas là une belle description, et n'admirez-vous pas cet homme, qui a toujours des termes propres à exprimer tout ce qu'il pense, et qui voit dans toutes choses ce qui y est?