LES NOUVELLES «LETTRES )) DE MADAME DE.SÉVIGNÉ

avait toutes les qualités du terroir, avait lu et relu loules les lettres de Mme de Sévigné, qu*il avait pu attraper au vol, et s'était du premier moment déclaré son ardent défenseur et son admirateur enthousiaste. En 1725, le bruit se répandit qu'on allait enGn imprimer ces divines lettres. Marais, qui connaissait son homme, se hâte d*en faire part à Bouhier. Celui-ci ne se tient pas de joie.

.... Mais* je lirai los nouvelles lettres de Mme de Sévigné, si on peut les avoir. Toutes celles que j'ai vues de sa façon sont délicieuses. Quelle source inépuisable de beautés naturelles! Cest un La Fontaine en prose.

Ce fut révoque de Luçon, Tun des fils de Bussy-Rabutin, qui fit cette première publication des lettres dé Mme de Sévigné. M. de Luçon était un homme d'esprit, qui avait dans la conversation tout le sel, tout Tagrément des Rabutin. Prélat plus que mondain, n'ayant guère d'ecclésiastique que l'habit, il passait pour un des plus charmants causeurs de son temps : on le proclamait, dit Sainte-Beuve, « le Dieu de la bonne compagnie et plus aimable que son père »^ Il tenait de Mme de Simiane, la Pauline de Grignan de la correspondance, de nombreuses copies des lettres de sa spirituelle tante, et se crut permis de les faire imprimer subrepticement, et sans l'aveu de sa famille. Dès que ces deux volumes, imprimés en Hollande, sans grand soin et hâtivement, furent parus. Marais, qui n'est guère moins sémgn&i^oniane que Bouhier, les lit et en est enchante.

1. LeUres du président Bouhier à M. Marais, f. fr. 23 5il, f. 81.