Ibid., r

A ces excuses entortillées, la duchesse répond par des impertinences, qui n'ont pas pour se faire pardonner le tour spirituel et la gr&cc aisée qu*on eût pu attendre d*unc duchesse doublée d'une précieuse.

Monsieur Roy. ayant élr trnioin, nionsi<*ur, tlos paroles que vous m'aviez données, ne pouvait se persuader que vous y eussiez manqué; pour le convaincre, je consentis qu'il vous proposât de vous justifier, sans quoi je n'aurais pas imaginé de vous mander de venir chez moi. Je suis ravie que vous soyez embarrassé de me voir, c'est une preuve que vous n'êtes pas habitué de manquer à votre parole; je vous en fais mes compliments, mais je puis vous assurer que vous n'avez tout au plus à craindre de moi que des plaisanteries: j'avais déjà trouvé assez plaisant de solliciter pour une place h l'Académie, je ne me serais jamais doutée d'être à portée de donner cette preuve de mon amitié, car je croyais qu'il fallait même avoir de l'espri! pour proposer des sujets, et je m'en trouverais avec raison très indigne; mais n'importe, quoique nous n'ayons pas réussi, j'ai donné du moins des preuves de bon cœur, c'est à quoi je me dois borner. Je vous souhaite, monsieur, un bon voyage et vous honore très [>arfaitement.

La dlchesse de Gontalt.

Le président qui, dans sa retraite de Bourgogne, prétendait regarder de haut toutes ces petites intrigues, dont il ne se mêlait qu'autant qu'il lui plaisait, répondit ces quelques lignes assez méprisantes qui eussent sans doute mécontenté tout le monde.

Dijon, 21 oclobrc 1730.

Vous * m'avez fait, monsieur, un vrai plaisir de m'envoyer une copie des lettres de Mme de Gontaut et de l'abbé d*01ivet. Celle de la Dame a bien la mine, comme vous l'observez fort bien, de' n'être jias de sa façon. Je plains notre ami de s'être

1. Bibl. nal., Leltrcs du présidcnl Rouliicr à M. Marais, f. fr. 25 5il, f. 353.

LE RÉSIDENT DBS DAMES A L'ACADËMIE. 195

attiré une dame qui a deux courtisans tels que Voltaire et Roy. (■arc les épigrammes. L'abbé aurait aussi bien fait de ne point rrrire. S'il a manqué do parole, il ne pouvait se justifier, et s'il n'en a pas manqué, il n'avait pas besoin de justification : ces Iracasseries me consolent de n'être point à portée d'assister aux élections.

Malgré cet échec, les dames beaux esprits n'en continuèrent pas moins à avoir des candidats à TAcadémie. Elles s'avisèrent Tannée suivante de faire présenter un homme de cour qui avait la réputation d'être un grand joueur, bien que le nom qu'il portât eût été celui d'un des hommes d'esprit fameux du règne précédent.

M. ' le ronilo do Graniont so présente pour remplir la place de M. de la Fayo. Mme de Gontaut, Mme de Rupelmonde et d'autres dames veulent avoir un résident à l'Académie, et il en servira. Il joue bien au piquet et décidera s'il faut dire en jouant une levée ou tin lever. Les harangues nous apprendront quel est son mérite d'ailleurs.

Bouhier répond :

.... Je * n'ai point l'honneur de connaître M. le Comte de (iramont. Mais son nom est beau et illustrerait fort nos fastes. Je laisse à Messieurs mes confrères à juger de ses autres qualités académiques. Je dirais volontiers comme le rat de votre ami La Fontaine : Les choses d'ici-bas ne me regardent plus. Vous* savez le reste. Le retour si prompt de Voltaire ne vous fait-il pas soupçonner qu'il a quel(|ues vues do ce côté-là? Sa lettre sur Campistron est d'un caractère singulier, et m'a paru pleine d'une orgueilleuse modestie. Elle se fait lire néanmoin* avec plaisir, et on y trouve de bonnes observations sur ce qui rend les vers forts ou faibles. On ne saurait nier qu'il n'ait de grands talents, et qu'il ne soit né pour faire d'excellentes choses, s'il les précipitait un peu moins.