Bib. nat., f. fr. 24 ili, f

2. Bibl. nat., Lettres du président Bouhier à M. Marais, f. fr. 25 541, f. 424.

Quelque temps après, Crébillon, le poêle tragique, était nommé membre de cette Académie, objet de tant d*timbitions. Sa réception fut remarquable parce qu*en sa qualité de poète, Crébillon se hasarda à faire son discours en vers, audace qui réussit comme Marais n*a garde de le laisser ignorer à son ami, doublement intéressé dans la circonstance et comme académicien et comme Boui^uignon. Crébillon était né en effet dans la bonne ville de Dijon, aussi écrit-il avec une satisfaction toute patriotique.

Dijon, le 6 octobre 1131.

Vos* deux lettres, monsieur, arrivées tout à la fois, m'ont fait un plaisir plus que double, en me marquant de plus en plus votre attention obligeante à me régaler de vos agréables nouvelles et à multiplier mes plaisirs. Tout ce que vous me dites de la gloire que notre compatriote Crébillon sVst acquise à sîi réception à notre Académie, m'en fait infîniment. J'ai grand regret de n'en avoir pas été témoin et j'ai impatience d'en être dédommagé par la lecture de ses beaux vers. Voilà de sa part un genre de licence poétique cpron ne connaissait pas encore, et dont vraisemblablement l'exemple sera peu suivi. Mais j'aurais bien voulu, pour la rareté du fait, que la réponse ei\t été faite par quelqu'un de nos poètes. Car il y aura un contraste singulier entre un compliment en vers el une réponse en prose. C'est à peu près comme si le complimenteur était à cheval el le complimenté h pied. Mais cela ne vient peut-être pas mal à propos dans un temps où l'on voit bien d'autres choses renversées. Vous m'entendez....

C'est vers cette époque que Voltaire commença à passer tout à fait au premier rang et à exercer cette sorte de royauté littéraire qu'il garda pendant plus d'un demisiècle. Il revenait d'Angleterre, et préparait en secret les

1. Bibl. nat., Lettres du président Boubier à M. Marais, f. fr. 25 541, f. ii7.

L' d UISTOIRB DE CHARLES Xll )». 197

Lettres philosophiques , tandis qu'il faisait représenter Bnitus, Eryphile, et enfin Zaïre. \j Histoire de Charles XII, imprimée clandestinement à Rouen, parut en décembre 1731, et produisit un immense eEFet.

Il est curieux de prendre sur le vif l'impression causée par ce morceau, qui a fait date dans Thistoire littéraire sur deux esprits cultivés et très propres à en saisir tous les mérites. Marais, subjugué par le talent d'écrire, est vif dans l'expression de son admiration, mais il fait des réserves sur les jugements politiques de l'auteur qui se met au-dessus de tout, et tranche de l'Aristarque infaillible.

A Paris, le 22 décembre 1731.

Je * suis à présent bien savant sur la Vie du roi de Suéde, par Voltaire. Je l'ai lue avec étonneraent; elle est pleine de faits rares, surprenants, qui passent le vraisemblable et même le merveilleux. Le style est accommodé à tous ces grands événements, par une diction plus poétique qu'historique et par des traits de fe.i et de hardiesse qui ne peuvent partir que d'un très beau génie. — On y est souvent ému de terreur, de pitié, d'indignation, et les larmes vous coulent des yeux malgré vous: du moins c'est ce que j'ai ressenti. L'historien n'est pas ami des rois, c'est un anti-monarque, et il ne paraît pas respecter beaucoup les puissances delà terre, ni tout ce qui peut dominer. Si le poème dont on vous a parlé est vrai, les puissances célestes ne l'embarrassent guère, et voilà sans doute un homme aussi singulier et aussi unique que son héros, à qui il donne ce nom <runique, et qui n'est pourtant point son héros. Au reste, je n'ai rien trouvé contre la France, sinon que dans un petit discours qui est à la fin, où il méprise l'histoire en général, il donne au feu Roi la magnificence pour toute vertu et tout talent; ce qui est bien fou et bien hardi à ce petit homme qui juge les rois et les dieux et qui distribue ses grâces comme il lui plaît. Je prévois une mauvaise fin à tout cela. L'Empereur d'Allemagne ne sera pas content non plus que les autres princes, et quelque Italien vengera Rome.