CHAPITRE II

Mais ce n’ést pas seulement dans les formes normales de la fièvre typhoïde que l’homme est agent de contage par ses selles ou par ses urines. La clinique nous a appris qu'il existe des fièvres typhoïdes à forme anormale, à forme atypique, qu'il existe des formes frustes, pendant lesquelles le bacille d’Eberth se trouve dans les excrétions du malade et cette notion constitue un point des plus importants, au point de vue de l’épidémiologie de la fièvre typhoïde.

Il en est de même dans la dysenterie et dans le choléra. Les formes frustes consistent en une dégradation progressive de l’ensemble symptomatique de maladie et sont très difficiles à reconnaître, à leurs degrés les plus atténués, au point de vue clinique, car ce sont simplement des affections banales, telles qu'angines, embarras gastriques, diarrhée, etc. La simple observation, au lit du malade, avait déjà pressenti leur nature suspecte et, à peine la physionomie chnique de la fièvre typhoïde était-elle fixée par Bretonneau, Trousseau et Louis, que déjà on rangeait tout à côté des types morbides, mal définis, auxquels on attribua des dénominations diverses: c’est, pour Griesinger, le typhus levissimus; pour Lebert, le

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typhus abortif. D’autres auteurs réservent l’épithète -dabortif aux fièvres typhoïdes, non pas atténuées, mais diminuées dans leur durée, à l’exemple de Lavran, en 1870 et de Bernheim, en 1885, Lorain décrit la fièvre typhoïde atténuée sous le nom de typhoïdette. Rilliet et Barthez, insistent sur la fréquence de ces pyrexies légères, surtout chez l'enfant.

De leur côté, les épidémiologistes se sont préoccupés de ces cas frustes, de ces embarras gastriques, de ces diarrhées qu’ils voyaient apparaître autour de ces cas authentiques de dothiénentérie. Pour M. Kelsch, avant l’ère des recherches scientifiques modernes, leur nature typhoïdique ne faisait aucun doute; il cite, à cet égard, les épidémies, qui sévirent sur les troupes rassemblées à Paris, aux environs, de 1870 à 1873, et celles qui se développèrent avec tant d'intensité dans le corps expéditonnaire de Tunisie, en 1881; un embarras gastrique pris isolément ne révèle pas cliniquement sa véritable nature, mais, dans les divers cas présentés, en temps d’épidémie, on peut les ranger par ordre de gravité croissante et aboutir insensiblement au tableau complet de la fièvre typhoïde.

C’est là en effet un caractère de ces angines, de ces poussées fébriles, de ces bronchites et embarras gastriques; ils apparaissent avec la fièvre typhoïde, la précédent souvent et après une évolution analogue, décroissent avec elle.

Ceci résulte de nombreux travaux. Bourgeois, en 1889, étudie les épidémies développées au quartier de cavalerie de l'Ecole militaire, pendant quatre ans:

à côté de 162 cas de fièvre typhoïde complète, il note 207 observations de fièvres diverses, qui se rattachaient par de nombreux intermédiaires à la fièvre typhoïde. Kiener a tracé des courbes, pour les épidémies, à Montpellier: pendant dix ans, on voit les deux courbes de fièvre typhoïde et d’embarras gastrique, suivre une marche parallèle, de mois en mois, d'année en année. Chantemesse, enfin, a signalé qu’au moment de la recrudescence de fièvre typhoïde, à Paris, augmentaient aussi les cas d’embarras gastri- | que fébriles.

Ces faits sont très communs dans l’armée, et nous aurions pu en faire une ample moisson, soit dans les Archives de médecine et de pharmacie militaires, soit dans les Archives des Directions du service de santé. Colin, Laveran, Kelsch et Vaillard ont très souvent appelé l'attention sur cette question. En 1904, des | observations très intéressantes ont été relatées dans les Archives für Hygien, par Velich, Dans tous les

cas, il s'agissait de fièvre typhoïde absolument mé-

connue. Aucun de ces malades n'était alité : 27 d’entre eux ont été surpris par la mort, soit au cours de leurs occupations, soit en revenant d’une course, en sortant d’une réunion, ou en venant de prendre un bain. Dans les 9 autres observations, la mort n’a pas été subite, dans le sens propre du mot; mais la durée des accidents, qui l'ont précédée n’a pas dépassé quelques heures. ;

Dans tous les cas, le diagnostic de fièvre typhoïde n'a donc été établi que par l’autopsie, qui a montré +0 l'existence de lésions classiques, au niveau des plaques