LUCRECE

Lucrèce accomplit ce miracle : l'enthousiasme dans l'incrédulité. Il refuse toute créance à Dieu, à l'âme, à un maître dans le ciel, à une existence outre-tombe, mais sa négation adore le je ne sais quoi qui donne à la matière tout ce qu'il refuse à l'esprit. Cet athée s'agenouille devant la déesse nature. Ce fataliste se prosterne devant l'atome intelligent. Et de quelle dévotion il encense le Hasard créateur des choses ! Quelle foi il professe dans la fécondité des échanges et des tourbillons de molécules ! Comme il ne croit à rien en dehors de l'Univers, l'Univers lui monte à la tête, et l'enivre. Fils de la terre, il aime à en parcourir les sentiers non battus, à boire aux sources vierges, à cueillir les fleurs nouvelles ; par tous les sens il s'approprie la

nature ; par son cerveau il conçoit la production intarissable et l'éternelle fécondité.

« Rien ne retombe dans le néant et rien ne peut en naître. » Donc tout naît et renaît sans cesse d'une source de vie toujours coulante. La matière puise en elle-même les éléments de ses phénomènes, mère qui enfante de toute éternité et ne se lassera jamais de produire. Rien ne saurait tarir le réservoir inépuisable qui absorbe et restitue la masse persistante des choses.

Lucrèce sent en poète comme il pense en savant. Il voit sourire Vénus, dont le charme captive tous les êtres. Le ciel, les mers s'apaisent et s'éclairent à son passage. Elle entretient la nature dans un perpétuel renouveau. // ]^er el Venus. Le printemps l'annonce et la personnifie. Elle est l'attraction qui harmonise et féconde l'univers. Cette chaîne de fer de la nécessité à laquelle le philosophe rive tous les phénomènes se détend au souffle de sa bouche, tant la Volupté domine dans l'esprit du poète comme la puissance irrésistible subjuguant tous les êtres animés. Si l'on pouvait admettre une suprématie sur la nature, elle serait exercée par la déesse invoquée au début : Vénus, sourire et lumière.

Lucrèce a une âme double, l'une impassible, et l'autre émue. S'il professe la religion de la