L ARIOSTE

dans les passes d'armes entre chevaliers sarrasins et chrétiens ! Mais qu'on ne s'y trompe pas: malgré les talismans, les bagues qui rendent invisible, les sortilèges, les métamorphoses, c'est à la volonté et à la passion humaines qu'appartient la prépondérance. Le culte de l'honneur le plus délicat persiste parmi les grands coups d'épée. Si les têtes volent par dessus les épaules, si les bustes sont tranchés sous les côtes, les membres dispersés sur le pré, il semble que la justice ait plus de part au carnage que la vengeance. Les chevaliers, missionnaires du bien, exercent leur apostolat par Durandal etBalizarde, ces épées auxquelles ne résistent ni l'acier ni le roc, car de tels engins sont eux-mêmes doués de vertu.

Par un contraste tout à fait heureux, l'Arioste traite l'héroïsme et la magie avec un sens très vif de l'espace et du mouvement, ce qui donne à ses paysages non l'aspect fantastique mais l'aspect réel, de manière que les personnages merveilleux évoluent dans un décor pittoresque de vraie nature.

Et, en même temps, scrutant l'intérieur de l'homme, il réussit le morceau de psychologie dans l'analyse de cet amour tourment et délire qu'il fait éprouver à Roland pour Angélique. C'est encore et toujours la domination oppres-

sive du fort par la faible. La païenne Angélique, qui bouleverse ou calme à son gré tout l'Orient, oh ! de quelle étreinte pénétrante elle tient le comte Roland, preux du christianisme ! Il est logique que la folie soit l'aboutissement de cette possession. Si la vraie définition de l'amour est aliénation de soi-même, l'Arioste a exactement rendu le phénomène amoureux en ôtant à Roland son bon sens, pour le mettre dans une fiole oia il est retrouvé par Astolphe dans la lune.

Roland furieux, c'est Roland amoureux. Oui, l'amour n'est que fureur car, malgré la phraséologie galante et la posture d'adoration dont il flatte les femmes, l'Arioste en maint passage trahit déjà ce ressentiment des modernes qui les fera maudire par eux comme nées pour être éternellement le fléau du monde. Que ce soit Rodomont le Sarrasin, ou le champion de la foi Roland, l'infidèle comme le chrétien exhale les plaintes et fulmine les anathèmes,que plus tard Rousseau, Byron, Musset, Vigny reprendront avec une gravité dans l'accent et une émotion dans la voix inconnues aux poètes de l'antiquité.