CORNEILLE

de progresser et de monter sans arrêt jusqu'au comble de l'expression.

L'œuvre type de son génie, c'est, sans paradoxe, le Menteur. Dorante s'affirme, par la puissance et la surenchère d'effets, le frère de Rodrigue, d'Horace, de Polyeucte. Ne dépioie-t-il pas comme eux exubérance et loquacité dans une aspiration à l'inouï, et sa vantardise nestelle pas une sorte d'intrépidité qui méprise lobstacle, de même que l'honneur, le patriotisme, la foi exaltent le héros et le martyr inattentifs aux contingences, aveugles pour les réalités ?

Toutes les créatures de Corneille sont à l'état de tension vers un but de grandeur, de gloire, de magnanimité, de gouvernement de soi-même à défaut d'autrui. L'autonomie est leur idéal :

Je suis maître de moi comme de l'univers.

Cette poésie sans images est faite du mouvement seul delà pensée. Sur la donnée d'un sentiment, d'une situation, d'une nécessité d'honneur ou d'un cas de conscience, le vers embrasse dans son raccourci la complexité des devoirs et des passions en lutte dans le drame. C'est un prodige de volonté artistique que d'étreindre dans une prise si resserrée toutes les aspirations et contradictions humaines. Si noire race

vensit à disparaître, une scène de Corneille, une de ses tirades, un seul de ses alexandrins même suffiraient à la reconstituer pour l'évocateur, mais à l'état d'humanité géante, «n'ayant plus que les dieux au-dessus de sa tête » comme le César de sa tragédie de Pompée.