CHATEAUBRIAND

Ce pèlerin du Nouveau Monde est un révélateur de paysages. Voyageur avant tout, il compose son poème des Martyrs comme un itinéraire. Breton extasié par les rives enchanteresses du Meschacébé, s'il rend Texotisme, il chante pareillement la mélancolie née des ruines de la vieille Europe. Son génie procède moins du Christianisme que du Regret. Il ressent toute la poésie, tout le prestige, tout rattendrissement du passé. En cela consiste son originalité. Toujours avec les cendres de ses pères il erre à travers les solitudes et les débris. Néanmoins il n'y a rien chez lui de l'arriéré, du « réactionnaire », car il est doué du sens de l'évolution.

Comme tous les novateurs, s'il surprend, s'il révolte la médiocrité routinière, si l'éblouisse-

ment de son style blesse les yeux des chercheurs de taches, si la profusion de ses images, la richesse de sa palette insultent à l'aridité des écrivains de son temps, le thème des développements n'en est pas moins chez lui les amours et les songes des hommes de tous les âges. Ce secret de mélancolie que répand la lune aux funérailles de son Atala était connu de Job, d€ Salomon, de Virgile, d'Hamlet. 11 ne fait que rajeunir les traditionnels et grands lieux communs. Son image du crocodile au fond du puits de la savane exprime, de façon neuve l'antique idée du malheur caché sous des apparences prospères. Les troubles du cœur etl'infélicité de l'homme par l'agitation des désirs, voilà un sujet maintes fois traité avant Chateaubriand. Mais quelle actualité il reprend aux époques où la fragilité universelle se dénonce par la tragique évidence de l'Histoire !