OSSIAN

sur le bord desquels ils se penchent, en sorte qu'on ne distingue guère les défunts des vivants. Tout est langage et forme des absents de la terre. Ils parlent dans la brise. La lune est leur bouclier ; Téclair, leur lance. Les nuages sont des vierges. La poésie de la bruyère et des lacs opère dans sa toute-puissance illusionnante. Ces êtres primitifs s'occupent uniquement à la chasse et à la guerre ; leur religion sans rites ne comporte que le souvenir fidèle aux ancêtres, toujours présents et aimés. Rien qui arrête et matérialise leurs flottantes conceptions. Aussi Chateaubriand, Lamartine, Musset, dans la partie de leur âme éprise du vague, du mystère et de l'inconsistance, oITrent des affinités électives avec Ossian.

Mais que dire de Napoléon se délectant aux inspirations du lyrique écossais? Où réside le secret de cette attraction exercée par le grand Rêveur sur le grand Acteur? Fils du héros Fingal, mais lui-même infirme et désarmé, notre poète, ni dans les Chants de Selma, ni dans le Combat d'Oscar et de Dermid, pas plus que dans Xdi Guerre de Temora, ne semble capable d'alimenter l'imagination d'un conquérant. Expliquons le phénomène par ce goût de l'impossible, cette hantise de l'immense, cette ardeur pour la chimère qui faisaient prendre la chose désirée

pour la chose existante à l'empereur comme au harpeur. Chez linsulaire de Morven l'attente est créatrice de l'objet au même degré que chez l'insulaire d'Ajaccio. Le vaste horizon des poèmes d'Ossian assouvissait en Napoléon l'ambition universelle. Flots, montagnes, étoiles, plaines, forêts, tout le ciel et toute la mer s'évoquaient pour le dominateur mondial dans les accords du barde calédonien, assembleur de nuages où il voyait les mirages de sa gloire, et souffleur de tempêtes qui lui figuraient son destin.