Les portraits de l'enfant
t ous avons souhaité rassembler en ce livre un choix des plus belles images qu'inspirés par l'Enfant, les artistes de tous les temps cl de /oulcs les écoles nous ont /.tissées. Éphémère, la jeunesse a la séduction de ce qui ne peu/ durer et nous devons noire reconnaissance aux sculpteurs et aux peintres qui ont lenlé de l'immortaliser.
Aux artistes, aux connaisseurs, aux dilettanti, aux parents, aux enfants, nous offrons ces joues roses, ces chevelures bouclées et ces beaux veux: ces mignons Dauphins de France et ces gentils Infants d'Espagne; ces marmots Flamands gros et gras et ces babys Anglais frais et fins: ces amours et ces mioches:
Frontispice. — 1. Tète de la Petite Fille au chien, par Reynolds. — 2. Francise-Marie de Bourbon, par Mignard. — Enfant grec, terre cuite au Musée du Louvre.
Titre. — 1. Tète d'Enfant, par Rubens Sainte-Famille au berceau . — 2. Tète de Saint-Jean Baptiste, par Léonard de Vinci (Fragment du carton de la Sainte-Anne . — 1>. Buste d'Entant, par Dampl.
ce$ petits anges et ces petits démons.... Et nous aimons à imaginer, autour de ces gravures, des têtes penchées sons la lampe, dans la paix familiale, et tout un joli petit monde qui, parmi les rires, prétendra se reconnaître à chaque page....
L'homme attendri et charmé à la vue de son fils, a toujours pensé que la Terre ne pouvait rien attribuer de plus pur à la Divinité : et il a peuplé f Olympe d'Amours comme il a peuplé le Paradis de Chérubins. De sorte que lange aura été, dans tous les temps, le premier portrait
de chaque enfant, l'idéalisation innocente et passionnée de son père, de sa mère.
Les portraits du peintre, dît sculpteur, n'arrivent que plus tard....
Et il se trouve que l'Histoire de l'Iconographie enfantine a suivi une marche semblable.
Les arts ont d'abord vu dans l'Enfant Un être de grâce et de fraîcheur , libre de nos misères et de nos faiblesses, toujours jeune et toujours pur; V attention des artistes ne s est fixée sur la petite fille, le petit garçon que peu à peu, à mesure que la civilisation les rendait plus précoces.
Aussi est-il aisé de distinguer dans l'étude des Portraits de l'Enfant deux périodes : la première, que ses
