INTRODUCTION XXI
l'Ambassadeur de Marie-Thérèse à Paris, a bien voulu nous donner la primeur de documents inédits du plus haut intérêt, conservés dans ses papiers de famille ; ils ont complété très heureusement ceux que nous avions relevés aux Archives Impériales de Vienne.
Grâce à M. le Chanoine Chartraire qui les tient en sa possession, nous avons pu consulter à loisir les reproductions de portraits réunies par Jules Flammermont, l'historien de la Reine. Encore ne constituent-t-elles qu'une faible partie du bel ensemble iconographique formé par cet amateur.
Il n'est pas de question plus obscure que celle des figures de Marie-Antoinette modelées à Sèvres, en raison de la destruction des effigies royales au cours de la Révolution. Si notre travail ne comporte pas plus de lacunes à cet égard, nous le devons au concours bienveillant de M. Georges Lechevallier-Chevignard, Secrétaire-Archiviste de la Manufacture, dont il vient de retracer l'histoire dans un volume parfaitement documenté.
Pour suivre la trace de maints portraits, comme pour juger de leur intérêt documentaire, la correspondance et la photographie ne constituaient pas toujours des aides suffisantes. Nos enquêtes les plus fructueuses ont été menées sur place et l'un de nous, pour compléter les recherches que Flammermont avait entreprises, a dû effectuer un assez long séjour en Autriche. Il n'en aurait pas tiré tout le parti désirable, s'il n*avait eu la bonne fortune d'être guidé par Mme la Raronne de Rourgoing, qui a bien voulu le faire profiter de sa parfaite connaissance des Galeries publiques et privées de Vienne. Nous devions également accorder à l'Angleterre une attention toute particulière, car Londres a toujours été un des centres les plus actifs du marché des œuvres d'art. Mme Georges Dehesdin, au cours de plusieurs voyages, a gracieusement entrepris pour nous de nombreuses enquêtes couronnées d'un plein succès. Nous prions ces dames d'agréer l'hommage de notre respectueuse gratitude.
M. André Marty, l'éditeur de tant de livres recherchés pour leur belle tenue typographique et la fidélité de leur illustration, était tout désigné pour diriger l'impression d'une publication où l'image documentaire occupe la première place. Nous nous félicitons d'avoir fait appel à la collaboration d'un technicien aussi avisé, et nous souhaitons que les éloges du lecteur viennent s'ajouter à nos remerciements.
La coutume veut que les auteurs, avant d'abuser de la patience du lecteur, fassent appel à toute son indulgence. Nous n'aurons garde d'y faillir, car si le seul mérite de notre étude est d'avoir été élaborée avec une conscience absolue, c'est précisément la raison pour laquelle nous nous faisons un compte exact de tous ses points faibles. Et pourtant nous avons la conviction de n'avoir point mis au jour une œuvre complètement inutile. Alors même que la critique détruirait toutes nos hypothèses et réviserait tous nos jugements, il resterait à notre actif la reproduction d'œuvres sincères et la publication de documents authentiques. Nous espérons que ces éléments, qui ont été créés par d'autres, plaideront en faveur de notre travail personnel et le feront agréer sans trop de sévérité, malgré ses imperfections et ses lacunes.
A. V. et H. R.
La Famille de Marie-Axtoixette
FRANÇOIS-ETIENNE, Duc de Lorraine, 8 décembre i;o8 - 18 août i;65; Grand- Duc de Toscane le 19 juillet 173-, Empereur d'Allemagne sous le nom de François I, le i3 septembre 174»; marié le 12 février i;36 à :
MARIE-THÉRÈSE, Archiduchesse d'Autriche, i3 mai 1717-29 novembre 1780; Reine de Hongrie le 20 octobre 1740, à la mort de son père, l'Empereur romain Charles VI.
Dont :
