XX INTRODUCTION

des figures monochromes correctement nuancées dans les demi-teintes, à des planches dont les effets de coloration, dans l'état actuel des méthodes d'impression, trahissent fatalement les originaux.

S'il y avait quelque mérite à recueillir les éléments d'un catalogue iconographique aussi étendu, la plus grande part en revient aux nombreux collaborateurs qui nous ont apporté le précieux concours de leur érudition, comme aux collectionneurs qui ont bien voulu nous autoriser à reproduire les œuvres qui étaient en leur possession. Nous ne pouvons les énumérer ici, mais leurs noms seront cités au cours de cette étude; nous voulons au moins leur adresser un remerciement collectif pour la complaisance dont ils ont fait preuve à notre égard. Nous nous plaisons à espérer que S. M. l'Empereur d'Autriche daignera agréer l'hommage de notre respectueuse reconnaissance, pour la grâce qu'il nous a faite en nous permettant d'utiliser tous les portraits qui figurent dans les collections publiques et privées de la Couronne.

Encore devons-nous nommer M. le Baron Cari de Vinck, puisque sans sa généreuse initiative cette publication n'aurait jamais vu le jour. Nul mieux que lui, par tradition de famille comme par ses recherches personnelles, ne connaissait le prodigieux monument que les graveurs ont élevé à la mémoire de Marie-Antoinette. L'incomparable collection d'estampes dont il a fait don à la Bibliothèque Nationale, comprend tout l'œuvre gravé consacré à la Beine et le premier volume de Y Inventaire analytique, si précieux par sa documentation, qu'a dressé M. François-Louis Bruel, permet d'en apprécier la richesse et l'intérêt. M. le Baron de Vinck comprit que cet ensemble, si complet qu'il put être, n'était pas encore suffisant pour pouvoir dégager les principes essentiels d'une iconographie raisonnée de Marie-Antoinette. Il nourrit le projet de réunir les reproductions de tous les portraits originaux qu'il serait possible de découvrir et voulut bien nous faire l'honneur de nous confier cette délicate mission. Cette étude critique n'a pas d'autre origine. Elle a été conçue par M. le Baron de Vinck, qui nous a fourni par surcroit les éléments de son exécution ; toutes les images photographiques que nous mettrons sous les yeux du lecteur, toutes celles même qui nous ont servi au cours de notre travail, font partie de sa Collection et lui resteront annexées au Cabinet des Estampes.

Entre toutes les Bibliothèques et les dépôts d'Archives où nous avons trouvé le concours le plus serviable et le plus éclairé, nous devons une mention particulière à la Bibliothèque de M. Jacques Doucet. Par la réunion de tous les ouvrages intéressant l'histoire de l'Art, par la richesse des documents et des reproductions qu'elle renferme, par l'abondance de ses répertoires, elle constitue pour les historiens, à qui elle est si libéralement ouverte, un instrument de travail incomparable.

M. Pierre de Nolhac, l'éminent Conservateur du Musée de Versailles, plus qualifié qu'aucun autre pour traiter d'un sujet qui lui est si familier, nous a généreusement abandonné des noies précieuses qu'il avait réunies sur l'iconographie de la Beine. Les indications qu'il nous a fournies nous ont fait découvrir des œuvres capitales qui, sans son concours, nous seraient probablement demeurées inconnues.

M. le Comte de Pimodan qui prépare un travail définitif sur Mercy-Argenteau,