Enherzogin Maria-Elisabeth, in rosa Kleid

in. Brzherzogin, Maria-Christina, inblauein Kleide,

Ha X 60 "- • 3a6. Maria-Antoinette, in rosa Kleid, 86x 63*«.

a Eduard Leisching. Die Bildnis-Miniatar in Osier reich, von Ij5o-l85o. Vienne) Artaria et C", i < t<>7 -

in-4". p. 6O-67.

i Eusèbe-Jean Alphen, peintre, né et mort à Vienne, 1741-1773. Auguste Hennings, dans son Essai historique sur les Arts et sur leur progris en Oanemarc, Copenhague, [778, in-16, p. l3Ô, parlant de Cornélius Hoyer, célèbre peintre en miniature danois, nous apprend (pie l'artiste fréquentait à Paris, en 1766,

. 'atelier deJ. li. Massé et qu'il y rencontra :« M. Alwen

« (sic} de Vienne, peintre de la première force en mi- « niature, en émail et en pastel. Les ouvrages de cet « artiste tirent une grande impression sur lui. Il « trouva sa touche hardie et spirituelle, le brillant de « ses couleurs tenait du prodige ; il connaissait par- « faitement la charpente d'une tête et entrait dans « les plus petits détails sans faire souffrir l'ensemble. »

.1 Le portrait en miniature de Marie-Antoinette, « très ressemblant », qui fut envoyé à Louis XV dans les premiers jours du mois de janvier ijtii», était peutêtre une réplique de cette œuvre charmante.

5 Le consciencieux répertoire du 1)' Marc ltosenberg : lier GolaschmUde merkzcichcn, Frankfurt a. M . . [890, in-S*, ne cite pas l'orfèvre Franz Mackh, bien qu'il soit connu par les nombreux ouvrages qu'il exécuta pour la Cour de Vienne, notamment à l'occasion du mariage de Marie-Antoinette.

l'archiduchesse 3j

miniatures ont été peintes par Antonio Pencini1, artiste italien dont Marie-Thérèse favorisait la vocation. Celle-ci l'offrit à son beau-frère Charles de Lorraine, probablement à l'occasion du mariage de sa filleule Marie-Charlotte, avec le Roi de Naples. Comme d'autre part c'est le décès de l'Archiduchesse Marie-Josèphe, survenu le i5 octobre 1767, qui réduisit à dix le nombre des enfants de l'Impératrice, la date d'exécution de cette boîte doit être placée à l'année 1768. A la mort du Duc de Lorraine, elle fit retour à Joseph II qui en disposa en faveur du Prince de Kaunitz, Chancelier de l'Empire; il accompagna son envoi de ces mots flatteurs : « Nul n'ayant rendu autant de services que vous à toutes les personnes représentées ici, elle ne pourra se trouver en de meilleures mains que les vôtres. » En 1816, cette tabatière fut acquise par l'Empereur François des héritiers de Kaunitz et déposée au Trésor Impérial2.

Une grande incertitude a toujours régné sur l'identité des Archiduchesses dont les portraits ornent ce bijou. Le Musée de Vienne possède une maquette peinte, sur laquelle les noms des personnages sont inscrits, mais ses indications ne peuvent être acceptées sans contrôle. Bien que le médaillon dont nous donnons la reproduction soit mentionné sous le nom de Marie-Amélie, nous n'hésitons pas à y reconnaître l'image de Marie-Antoinette; l'analogie avec la miniature exécutée par Alphen est trop évidente pour laisser place au moindre doute. Pencini ne pouvait choisir un meilleur modèle, mais son pinceau maniéré, en adoucissant le dessin large de la bouche et du bas du visage, a sacrifié la vérité à la mignardise.

C'est à dessein que, dans l'étude des effigies peintes à la veille du mariage, nous avons associé et retenu pour la fin deux portraits, dont la valeur documentaire rachète la médiocrité relative de l'exécution. Si leur simple aspect dénote qu'ils procèdent d'un même original plus ou moins modifié, la diversité de leur facture, comme l'éclairage différent du modèle, précisent qu'ils doivent être attribués à deux artistes dont, par malheur, les noms sont ignorés.

Le premier de ces ouvrages (Planche XXII) faisait partie tout récemment encore des collections que le Comte de La Roche avait réunies à Gratz, dans son palais de la place des Carmélites. C'est en 1867 qu'il en fit l'acquisition à Vienne et, contre toute vraisemblance, il se plaisait à y voir une œuvre de l'Ecole française, ainsi qu'en témoignent les lettres qu'il voulut bien nous adresser à ce sujet. M. le Vicomte de Reiset. dans l'intéressant article nécrologique qu'il a consacré au fils du Duc de Berry\ a fait

1 Antonio Pencini ne ligure pas dans les diction- à Paris, en 1373, peignant la Uauphine.

naires d'artistes. Nous savons que Marie-Thérèse le 2 Jos h Arneth. Monumente des K. K. Mans and

nomma peintre de la Chambre le 20 août i:53 et, qu'en Anlihen Cabinettes in Wien. Vienne, i84g-l858, 3 vol.

i765 il touchait une pension de boo florins. in-folio. Tome UI, p. 78-79-

Janrbucn der Kunstnistorischen sammlungcn ..

Tome XXIV, p. m et 1.11. 3 L'Echo de Paris, 21 janvier 1909. Le lecteur trou-

C. F. Fritzsch a gravé d'après lui le portrait vera de précieux renseignements biographiques sur

de l'Archiduchesse Marie-Amélie, qui se trouve placé le Comte de La Roche, duns l'ouvrage de M. le Vi-

en tête du 6' volume du mois de septembre des Aeta comte de Reiset : Les enfants du. Due de Berry.

Sanctorunt, paru en i-.'>7. Nous retrouverons Pencini Paris, 1905, in-16.

3a LES PORTRAITS DE MARIE-ANTOINETTE

allusion à cette toile que le vieillard affectionnait tout particulièrement. N'était-il pas par sa naissance le petit-neveu de Marie-Antoinette, en sorte que cette image, banale pour quiconque, possédait à ses yeux l'intérêt qui s'attache à une effigie familiale.

Le second portrait (Planche XXIII), moins séduisant peut-être, mais qui accuse plus de métier chez son auteur, appartient à M. le Marquis de Biencourt et provient des collections de son grand-père, où il figurait dès la lin du dix-huitième siècle. Plus encore que le précédent, il offre un caractère d'intimilé qui contraste agréablement avec la prétention des figures officielles, ou la fantaisie des compositions décoratives.

Un examen superficiel de ces deux œuvres tendrait à leur imposer une date d'exécution postérieure à celle que nous leur assignons, tant elles paraissent fixer les traits d'une femme et non d'une toute jeune fille. A plusieurs reprises, nous avons attiré l'attention du lecteur sur le vieillissement systématique que les artistes infligeaient à leurs modèles princiers. Ils ont porté ce défaut, inévitable dans les tableaux d'apparat, jusque dans les etligies familières. Les contemporains eux-mêmes en étaient frappés; à propos de l'envoi à Versailles d'une miniature de l'arrière-petite-fille de Louis XV. Kaunitz n'écrivait-il pas à son Ambassadeur, le 7 avril 1-6S : « Ce courrier vous « remettra entre autres, mon cher Comte, une cassette qui contient un portrait de « notre Archiduchesse Thérèse, aussi parfaitement ressemblant quant à la tète, qu'il « l'est peu pour la taille, qui est comme vous verrez celle d'une demoiselle d'au moins « dix ans' ». En dépit de cette apparence trompeuse, nous pouvons affirmer que ce sont bien là des images de Marie-Antoinette exécutées à la veille du mariage ; la coiflure, le costume, les bijoux, justifient pleinement cette opinion. Aussi bien les estampes nous fournissent-elles également ce type iconographique de la princesse allemande; c'est ainsi que le profil, gravé par Lebert « d'après le tableau original fait à Vienne par Kernosckii, Polonois2 », offre une grande analogie d'expression avec les toiles que nous reproduisons.

Ces deux œuvres comportent la même critique, car elles sont inspirées d'un original commun; il est indéniable que leurs auteurs, libérés des exigences qu'imposent les commandes officielles, ont été dominés par le souci d'être sincères. Nous n'irons pas jusqu'à prétendre que de telles images donnent l'idée la plus exacte de ce qu'était la future Dauphine peu de temps avant son mariage; très certainement elle avait plus de charme, mais leurs pinceaux étaient trop lourds pour rendre la vivacité de son regard, comme la grâce de son sourire. Encore ne pouvons-nous suspecter la sincérité de leurs ouvrages et, quand nous présenterons le portrait de la jeune Archiduchesse, conçu par

1 Correspondance secrète du Comte de Mercy-Ar- Les Affiches, Annonces et Avis divers signalent genteoii avec l'Empereur Joseph II et le Prince de l'apparition de cette estampe, à la date du a3 mai 1330. Kaunit:. II, |>. ii;. Gravure a l'eau-forte et au burin d'une assez bonne

exécution. 95% i'(o%. Lebert del. et scalp, d'après

2 Les répertoires d'artistes citent Lebert, mais ne le Tableau original fait à Vienne...

fournissent aucun renseignement sur ce graveur. Ils .1 Paris, ches Niqixet, Place Maubert, prés la rue

ne mentionnent pas le nom du peintre Kernoscki. des Lavandières. Catalogue Gower, n* 217.

L ARCHIDUCHESSE

le premier artiste français appelé à l'honneur de la peindre, nous constaterons l'identité parfaite du modèle sous la diversité de l'interprétation.

Bien que Marie-Thérèse ait mis à contribution tous les peintres de sa Cour, elle comprit qu'aucune de leurs œuvres ne pourrait satisfaire l'impatience de Louis XV. Aussi, dans le but d'obtenir des effigies plus ressemblantes, fut-il convenu dans les deux Cours qu'un artiste serait envoyé de Paris, pour faire les portraits de tous les membres de la Famille Impériale. C'était une mesure fort habile, car elle permettait de placer sous les yeux du Roi l'image de la jeune princesse qu'on lui destinait, sans ébruiter une combinaison dont on ne voulait pas encore divulguer le secret. Nous avons vu que Choiseul fit les premières ouvertures à ce sujet et qu'elles furent accueillies par Kaunitz avec le plus grand empressement.

Le peintre choisi ne fut autre que François-Hubert Drouais, le portraitiste le plus en vogue à cette époque, mais il demanda 80.000 livres pour son déplacement. Certes le prix était élevé ; encore fallait-il tenir compte du grand nombre de portraits qu'il devait exécuter à Vienne, des frais inhérents à un pareil voyage et du sacrifice des multiples commandes que lui valait sa notoriété. Toujours est-il que ses prétentions ne furent pas acceptées, et l'on dut se mettre en quête d'un artiste plus modeste et plus accommodant.

Alors qu'à Versailles on s'étonnait de n'avoir reçu, après neuf mois d'attente, qu'une miniature de Marie- Antoinette, à Vienne, on attribuait à un moindre empressement chez Louis XV, au sujet des mariages projetés, les lenteurs apportées dans la désignation du peintre français. Choiseul estima qu'il fallait faire diligence, dans l'intérêt même de sa politique, et son choix s'arrêta sur Joseph Ducreux'. Ce jeune artiste, que La Tour avait formé comme pastelliste, dut sans doute la faveur de cette mission officielle à ses origines lorraines, autant qu'à ses manières de bonne compagnie. Elles devaient lui assurer un bon accueil à la Hofburg, où il se pouvait d'ailleurs qu'il ne fut pas tout-à-fait un inconnu ; nous savons en effet que, quinze années auparavant, un certain Jean Ducreux était chirurgien de l'Empereur2.

Le nom du peintre nancéen se trouve fréquemment à l'époque dans les comptes

1 Joseph Ducreux, fils du peintre Charles Ducreux et d'Anne Béliard, naquit à Nancy (paroisse Saint- Roch), le 26 juin 1735. A Paris, il étudia le pastel avec La Tour et la peinture avecGreuze; ses premiers portraits remontent à l'année 1762. Membre de l'Académie de Vienne et de celle de Saint-Luc, à Paris, il échoua par trois fois à l'Académie Royale. Ducreux exposa aux Salons de la Correspondance de 1781 à 1785, puis au Louvre de 1791 à 1801. A la Révolution il se fixa à Londres, mais revint à Paris dès 1791 et ne fut pas inquiété. De son mariage avec Philippine- Rose Cosse, le peintre eut cinq enfants, dont Antoinette-Clémence qui fut la filleule de la Reine. Ducreux mourut le 24 juillet 1802, frappé d'apoplexie sur la

route de Saint-Denis, après avoir perdu ses trois fils.

Cf. Bellicr de la Chavignerie. Les Artistes français du XVIII' siècle oubliés ou dédaignés. Extrait de la Revue Universelle des Arts Paris, i865, in-8\

Prosper Dorbec. Joseph Ducreux (iy35-iSoa). Gazette des Beaux-Arts, septembre 1906.

Catalogue de tableaux, pastels, dessins... provenant . de chez J. Ducreux, peintre de la Reine. Vente, Hôtel Drouot, 16 et 17 janvier i865, M" Ch. Pillet, comm.pr., in-8°.

2 Alfred Ritter von Arneth. Briefe der Kaiserin Maria-Theresia an ihre Kinder und Freunde. Wien, 1881, 4 vol. in-8\ Tome IV, p. 236.

de 1* Administration des Menus-Plaisirs, qui l'utilisait comme portraitiste de la Famille Royale. Nous croyons devoir reproduire deux mémoires le concernant, car ils se rapportent directement à notre sujet par les renseignements qu'ils fournissent sur les travaux antérieurs de l'artiste. Il importe de préciser qu'il peignait au pastel et que les prix qui lui étaient alloués, surpassaient ceux accordés aux simples copistes. Au surplus, les préparatifs de son voyage devaient rendre plus impérieuse la rentrée de ses créances; mais sa première demande resta sans effet.

Exercice 1368. — Préparatifs du mariage du Dauphin.