MÉMOIRE

Il v a deux ans passés que le sieur Ducreux, peintre, l'ut chargé de l'aire pour S. M. les portraits de Mesdames Adélaïde et Elizabeth; et l'on convint alors de les lui payer sur le pied de cent pistoles chacun. M. de La Ferté est donc très humblement prié de l'aire payer les deux mille livres en question au sieur Ducreux. qui observera en passant qu'il a fourni les bordures et les places de chaque portrait, et que les douze louis qu'il a déboursés pour cela ne devraient pas, ce semble, être compris dans les deux mille livres qui lui sont dues. Au reste, le sieur Ducreux s'en rapportera bien volontiers à la prudence de M. «le La Ferté et approuve d'avance tout ce qu'il voudra bien faire pour lu\ .

C'est dans les derniers jours du mois de janvier 1769, que le choix du peintre des Menus fut rendu officiel. L'annonce en fut faite à la Cour de Marie-Thérèse presque simultanément par Mercy et par Choiseul, comme l'indiquent les trois lettres suivantes. La dernière n'est autre que celle qui devait servir d'introduction à l'artiste auprès du l'rince de Kaunitz, et qu'il remit lui-même au Ministre lors de son arrivée à Vienne.

1 L:un des quatre Premiers Gentilshommes de la tration des Menus en 1780, il devint Commissaire de

Chambre du Roi; la direction des Menus-Plaisirs la Maison du Roi et présida aux destinées de I Opéra,

était une des fonctions de leur charge, qu'ils rem- On lui doit. Comme -ravenr. de médiocres planches

plissaient par année suivant leur ancfcnneté. Cf. Adolphe ull.m. / „ potentat m**** m/nllon

1 ' de La h crie... Tans. 1876, m-V.

a Denia-Pierre-Jean Papillon de La Ferté, né à Brnesl Boysse. Journal </<• Papillon </.■ Im FerU.~

chàlons-sur-Mame le 18 février 1337, décapité a Paris 1356-1380. Paris, 1887, in-8".

le 1 iuillet i-nî. En i-.">"> il acheta l'une îles trois .

ha^e" d'Intendant des Menus-Plaisirs et affaires de » Archiverai aies. ( , ■ 3o*> e. «r . ... , t. /.„„„,

la Chambre du Roi puis, en 176a, .1 les réunil toutes dn floi ; pièces justificatives des compte* <''* ««■•■

is en sa personne. A la suppression de l'Adminis- l'UtisirsJ.

L ARCHIDUCHKSSK 35

Mercj- à Kaunitz: Paris, le 24 janvier lj6g.

Il y a environ une heure, le peintre français Duereux est venu chez moi et m'a lait connaître qu'il était chargé par le Roi Très Chrétien d'aller à Vienne, et d'y l'aire les portraits de deux des Sérénissimes Archiduchesses, dont le nom ne lui a pas encore été indiqué. Je lui ai promis de lui donner une lettre d'introduction pour Votre Altesse et, lorsqu'il reviendra chez moi pour la prendre, il pourra m'annoncer, et je vous ferai connaître aussitôt, lesquels de ces hauts personnages forment l'objet de sa mission'.

Choiseul à Dnrfort ; Versailles, le 26 janvier 176g.

Vous m'avez fait l'honneur de me mander que l'Impératrice, Reine de Hongrie, ne désapprouvait point qu'un peintre français fut chargé de faire les portraits de Mesdames les Archiduchesses. J'en ai rendu compte au Roi, et S. M. en conséquence a fait choix du S. Duereux, l'un de ses peintres ordinaires, pour aller remplir cette commission; il doit partir dans quelques jours et, à son arrivée à Vienne, se rendre près de vous pour vous prier de diriger ses démarches et le présenter à S. M. I.

Le Roi désire le portrait de Madame la future Dauphine, de ses petites-filles, l'Archiducht-,-.- Amélie et la fille de l'Empereur; celui de LL. MM. TT. et celui des Archiduchesses Marie, Princesse de Saxe, et Elisabeth".

Mercj- à Kaunitz: Paris, le 28 janvier i?6<).

Aussitôt que M. Duereux eût reçu de la Cour de France la mission de se rendre à Vienne, à l'effet d'y effectuer les portraits de LL. AA. RR. les Sérénissimes Archiduchesses, il m'a présenté la demande de pouvoir, à l'occasion de ces heureuses circonstances, présenter à V. A. ses respects et d'obtenir une lettre d'introduction qui lui fraie le chemin. Je me fais un devoir d'accueillir d'autant plus volontiers sa prière, que ses excellentes dispositions, ses talents et ses qualités de bonne compagnie me sont du reste bien connus. Le dit Sieur Duereux m'a en outre laissé entendre que sa mission ne se bornait pas à faire les portraits des Sérénissimes Archiduchesses, mais qu'il lui avait été également ordonné de s'efforcer, par tous les moyens, d'effectuer les portraits de LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice pour les rapporterai '.

Duereux arriva à Vienne le 14 février et se présenta vraisemblablement le lendemain à Kaunitz ; il était accompagné d'un coiffeur de Paris, nommé Larseneur, qui devait accommoder au goût français les cheveux de son modèle. Quatre mois auparavant en effet, le 9 octobre 1768, le Prince de Starhemberg4 avait prié le Comte de Mercy d'envoyer un friseur habile dans son art pour l'Archiduchesse Antoinette, laquelle, disait-il, « a le front un peu haut et les cheveux assez mal plantés ». Il ajoutait : « S. M. « se flatte qu'un homme parfait dans le métier parviendra à corriger ou, du moins, à « couvrir ce petit défaut, soit par la coupe des cheveux, soit par l'usage de quelque

1 Archives Impériales de Vienne. (Texte en aile- Il occupa divers postes diplomatiques en Portugal,

mand). puis en Espagne et, en 1755, il succéda au Prince de

a Archives du Ministère des Affaires Etrangères. Kaunitz comme Ambassadeur de l'Empire près la

Fonds Vienne, Supplément. Cour de France. Il remplit ces fonctions jusqu'en

, « , • .....,,. . ,, 1766, époque à laquelle Marie-Thérèse l'appela au

3 Arch.ves Impériales de \ !enne. (1 exte en aile- Ministère d'Etat de l'Intérieur. De .-70 à i783 il admi-

mand).

4 Gec Londres et mort à Vienne, 10 août 1724 - 19 avril 1807. Cour de Vienne

nistra les Pays-Bas autrichiens en qualité de Ministre 4 Georges-Adam, Prince de Starhemberg, né à plénipotentiaire, puis devint Grand-Maréchal de la

« remède innocent, qui avance la croissance des cheveux, dont le front est dégarni, soit « enfin par le soin qu'il prendrait d'arranger sa chevelure, telle qu'elle existe, à l'air du « visage, en sorte que le front paraisse mieux garni et que les cheveux prennent dès à « présent le pli le plus propre à couvrir cette petite imperfection, qui ne laisserait pas de « paraître considérable dans un temps où les fronts élevés ne sont plus à la mode ». Le 22 décembre, le Prince indiquait à Mercy un certain Larseneur qui, naguère, coiffait habituellement Mme de Starhemberg lorsqu'elle allait à la Cour ; toutefois il s'en rapportait au jugement de la Duchesse de Gramont. Il faut croire que la sœur de Choiseul fut favorable à ce coiffeur, puisqu'il fut envoyé à Vienne en compagnie de Ducreux". Les lettres qui suivent vont nous renseigner sur les travaux des deux artistes.

Durfort à Choiseul; Vienne, le iS février 136g.

Le peintre français que le Roi a envoyé pour faire les portraits île LL. MM. IL et de leur Famille, est ici depuis le 14 de ce mois. L'Impératrice-Reine l'a vu arriver avec le plus grand plaisir. Il a commencé aujourd'hui à peindre Madame l'Archiduchesse Antoinette: il peindra ensuite Madame l'Archiduchesse Amélie. Il m'a remis, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire à son sujet2.

Nény* à Mercy; Schœnhrunn, le 20 février 1 ^(>g-

Le friseur et le peintre sont arrivés le i5. Le premier a déjà accommodé une couple de l'ois les cheveux de Madame l'Archiduchesse, future Dauphinc, et s'en acquitte au parfait contentement de S. M. l'Impératrice et Reine ; en effet sa manière est simple, décente, mais en même temps très avantageuse au visage et je suis persuadé d'avance que nos jeunes dames, qui depuis quelque temps portaient des montagnes de boucles sur la tète, les quitteront incessamment pour se coêffer à la Dauphiiie*.

Kaunitz à Mercy; Vienne, le 0.4 février i?6g.

Le peintre français, M. Ducreux, est heureusement arrivé ici et m'a remis la précieuse lettre d'introduction de V. E. Je n'ai pas manqué de le présenter de suite à S. M. Il s'est aussitôt mis au travail et, ainsi que cela m'a été rapporté, il réussira à l'entière satisfaction des Augustes Personnages5.

Starhemberg à Mercy; Vienne, le 114 février i?6g,

Je ne puis encore rien dire des succès de Ducreux. n'ayant pas voulu voir le portrait de l'Archiduchesse Antoine, qu'il ne soit achevé. Il y a déjà travaillé pendant cinq fort longues séances et on prétend qu'il lui en faudra encor au moins deux ou trois6.

1 Jules Plammermont. Les portraits de Marie- resta en fonctions jusqu'à sa mort, survenue en 1736. Antoinette. Gazette des Beaux-Arts, juillet 1893, p. ia. ', Archives impériales <1<- Vienne. (Texte en iï-an-

2 Archives .lu Ministère .1rs AD'aires Etrangères. '•"*>.■ Publiée par Plammermont : Les portraits de Fonds Vienne, Vol. 3n,i 66. Publiée par M. de M ac: Marte-Antotnette.

Trois portraits inédits... 5 Ilnd. (Texte en allemand).

3 Le Baron Cornélius Nénv, Conseiller d'Etat, était 6 Ibid. (Texte en français). Publiée par Jules Secrétaire intime du Cabinet de Marie-Thérèse. 11 Plammermont : Les portraits de Marie-Antoinette.

l'archiduchesse >7

Le portrait de Marie- Antoinette ne fut pas achevé aussi rapidement qu'on aurait pu l'espérer. Il était presque terminé à la fin du mois de février, quand une indisposition de la jeune princesse obligea l'artiste à suspendre les séances de pose; il en prolita pour commencer quelques-uns des portraits des autres membres de la Famille Impériale. Un mois plus tard, il reprit celui de la future Dauphine et l'acheva le i5 avril.

Cependant le Roi s'impatientait de ne rien recevoir de Vienne et faisait stimuler par son Ministre le zèle de Durfort. Ce dernier, qui voulait expédier avant tout autre le portrait de Marie-Antoinette, attendait toujours que le peintre eut terminé son œuvre ; mais, une fois achevé, le portrait ne fut pas jugé suffisamment ressemblant. C'est du moins la raison qui, selon la correspondance officielle, obligea l'artiste à recommencer son travail ; il est impossible d'avoir une certitude à cet égard, mais nous inclinons à croire que Ducreux, bien au contraire, n'avait pas assez flatté son modèle.

Quoi qu'il en soit, Marie-Antoinette se prêta de bonne grâce aux exigences de nouvelles poses ; le travail fut si activement poussé que, le 2 mai, Durfort pouvait annoncer à Choiseul le départ du portrait de l'Archiduchesse, auquel était jointe ime nouvelle effigie de sa nièce, la petite Thérèse, fille de Joseph II. Voici, jour par jour, l'état de la question d'après les lettres échangées entre les deux Cours.

Durfort à Choiseul: Vienne, le 20 février iydg.

Le S. Ducreux aurait fini ce matin la tète de Madame Antoinette, sans une légère indisposition que cette Princesse a ressentie. 11 commencera au premier jour le portrait de Madame Amélie'.

Durfort à Choiseul; Vienne, le 10 murs 156g.

Le S. Ducreux est allé avant-hier à Prcsbourg. par ordre de l'Impératrice-Reine, pour y l'aire trois portraits. Ce ne peut être que ceux de Madame l'Archiduchesse Christine, du Prince Albert de Saxe et de l'Electeur de Trêves3"3.

Durfort à Choiseul: Vienne, le 2? mars 156g.

Le S. Ducreux est de retour de Presbourg où il a peint Madame l'Archiduchesse Christine et le Prince Albert de Saxe. Je compte, Monsieur, que le portrait de Madame l'Archiduchesse Antoinette sera achevé au premier jour et que vous le recevrez vers le vingt du mois prochain4.

Choiseul à Durfort; Versailles, le 3i mars J^b'g.

Le Roi est fort impatient de recevoir les portraits de la Famille Impériale qui lui sont destinés, et S. M. désire que vous me les fassiez passer successivement à mesure qu'ils seront achevés5.

1 Archives du Ministère des Affaires Etrangères. noces de Marie-Christine (Planche XIV).

Fonds Vienne, Vol. 3n, f 90. 3 Arci,iVeS du Ministère des Affaires Etrangères.

2 Clément- Wenceslas, Prince de Saxe, né le a8 sep- Fonds Vienne, Vol. 3n, f 112. temhre 1739, Electeur et Archevêque de Trêves en , Ibid. Vol. 3n, f° )3i. 1368. Auerbach a représenté ce personnage, à la

droite de Marie-Antoinette, dans le banquet des 5 Ibid. Vol. 3n, 1* J33.

LES PORTRAITS DE MAKIE-ANTOIN'ETTK

Durfort à Choiseul : Vienne, le i 5 avril 1369.

Mon fils' devant, Monsieur, retourner en France, je me proposais de le faire partir lundi prochain et de le charger de vous apporter, avec la plus grande diligence, le portrait de Madame l'Archiduchesse Antoinette qui vient d'être terminé ; mais ce portrait, au jugement de toutes les personnes qui l'ont examiné, n'est pas ressemblant et il est nécessaire de le recommencer. M. le Prince de Starhemberg s'est chargé d'en obtenir la permission de l'Impératrice-Reine. Je ferai en soi-te. Monsieur, qu'il soit fait le plus promptement qu'il sera possible, et je retiendrai mon fds jusqu'à ce qu'on puisse le lui remettre avec tous ceux qui seront achevés. Le S. Ducreux a peint avec le plus grand succès les tètes de Mesdames les Archiduchesses Thérèse. Christine et Elisabeth et a manqué précisément celle de Madame Antoinette5.

Durfort à Choiseul; Vienne, le 19 avril ij6g.

Le S. Ducreux a recommencé hier le portrait de Madame Antoinette, qui se prête de la meilleure grâce du monde à l'ennui que ce nouveau travail doit lui causer1.

Durfort à Choiseul; Vienne, le 22 avril r?6g.

Je me propose. Monsieur, de faire partir mon fils du 1" au 4 du mois prochain, avec tous les portraits qui seront achevés \

Choiseul à Durfort; Versailles, !<■ 3o avril fj6g.

Je vous ai fait part. Monsieur, du désir que le Roi avait de recevoir le plus promptement qu'il serait possible, et successivement, tous les portraits des Archiduchesses à mesure qu'ils seraient achevés. Le peintre ayant été obligé de recommencer celui de l'Archiduchesse Antoinette, S. M. aurait désiré que vous eussiez fait partir les autres. Je vous prie donc, Monsieur, de vouloir bien satisfaire l'empressement de S. M. en les faisant partir à la réception de cette lettre, même par un courrier, et votre fils pourra attendre le portrait de Madame l'Archiduchesse Antoinette'.

Durfort à Choiseal; Vienne, le 2 mai i-thj.

Mon lils part dans l'instant avec les portraits de Mesdames les Archiduchesses Thérèse et Antoinette, et un paquet que j'ay l'honneur de vous adresser. A son arrivée à la Cour, son premier empressement sera. Monsieur, d'aller vous remettre ces trois objets'.

Mercy à Kaunitz; Paris, le 3 mai r-/ig.

En dernier lieu, le Duc de Choiseul me fit souvenir instamment de l'envoi rapide des portraits. Je lui répondis que ceux-ci auraient été achevés depuis plusieurs jours déjà, si quelques légères retouches n'avaient été jugées nécessaires: et que, en conséquence, le Marquis de Durfort s'appliquerait à ['exécution de cette affaire, au sujet de laquelle il serait bon de le stimuler. Le Duc

1 Jean-Laurent de Durfort, Comte de Lorges, i-4«- [8a6.

■2 Archives du Ministère des Affaires Etrangères. Fonda Vienne, Vol. tu. 1 1 ;s. Publiée par Flainmermont.

s Tbld. Vol. Su, 1» I.-.;.

4 Ibid. Vol. tu. r [55.

5 Ibid. Vol. Su, P> 161.

(> Ibid. Vol. 'tu. f [64. Publiée par M. de Nolhao.

l'archiduchesse 39

de Choiseul me répondit qu'en conséquence je devais prier Votre Grâce. Monseigneur, de parler de cette affaire au Marquis*.

Choiseul à Durfort ; Marly, le 6 mai i^Uy.

Je serai fort aise. Monsieur, que la célérité de l'arrivée de Monsieur votre lils réponde à L'empressement qu'a le Roi «le recevoir ceux des portraits île la Famille Impériale, qui se seront trouvés achevés au moment «le son départ 2.

C'est le 16 mai seulement que fut présenté à Versailles le premier portrait de Marie-Antoinette, exécuté par un peintre français; Mercy nous l'apprend par une dépêche officielle. Trois jours plus tard, Choiseul accusait réception à son tour des deux tableaux à son Ambassadeur.

Mercy à Kaunit: ; ; Paris, le 18 mai T?6g.

Le Roi a marqué une très vive satisfaction au sujet des portraits des A. R. les Sérénissimes

Archiduchesses Marie- Antoinette et Marie-Thérèse Au lever d'avant-hier tous les assistants,

Ministres étrangers et courtisans, ont vu le portrait en question. Interrogé à son sujet, j'ai donné à entendre que, si Ton en croit la rumeur publique, la réalité devait surpasser de beaucoup le portrait en beauté3.

Choiseul à Durfort; Versailles, le 21 mai i?b'y.

M. votre fils, Monsieur, m'a remis la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire le 2 du courant, ainsi que les portraits dont vous laviez chargé, et que j'ai aussitôt fait porter au Roi. S. M. en a paru très satisfaite*.

Pendant qu'on admirait à Versailles les traits de la future Dauphine, Ducreux achevait à Vienne de peindre les autres membres de la Famille Impériale. Les portraits des Archiduchesses Christine et Elisabeth furent expédiés par Durfort le 20 mai, et Mercy annonça leur arrivée à Kaunitz le 3i ; quelques jours plus tard, le 7 juin, Choiseul en accusa réception à son Ambassadeur. Les effigies des Archiduchesses Marie-Anne et Amélie n'arrivèrent à Versailles que six semaines après ; c'est le 16 août, seulement, que Mercy en informa le Prince de Kaunitz.

Les correspondances officielle et secrète, très explicites à ce sujet, sont particulièrement importantes au point de vue diplomatique ; l'Archiduchesse Elisabeth en fait presque tous les frais. Il faut convenir que l'exécution de son portrait était une affaire plus délicate que de faire connaître au Dauphin les traits de sa future épouse, surtout au moment où la présentation de la du Barry à la Cour ne laissait guère d'espoir aux

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. Papiers 3 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. I'apievs Flammermont, (Xouv. acq. fr. (k)4«) ; lettre en aile- Flammermont, (Nouv. acq. IV. 6949); lettre en allemand copiée aux Archives de Vienne. inand copiée aux Archives de Vienne.

2 Archives du Ministère des Affaires Etrangères. 4 Archives du Ministère des Alïaires Etrangères. Fonds Vienne, Vol. 3n. 1° 171. Fonds Vienne, Vol. 3n, faao. Publiée par M. deNolnac.

4o LKS PORTRAITS DE MARIE -ANTOINETTE

Cabinets de Vienne et de Paris. Ils semblaient toutefois ne pas avoir complètement abandonné ce projet de mariage de Louis XV, aussi conforme aux désirs de Mesdames qu'à leurs plans politiques. Choiseul et Kaunitz savaient que le Roi était plus fin connaisseur que son petit-fils et il importait que le peintre, même au mépris de la réalité, lui présentât une image propre à exciter une sensualité que l'âge n'avait pas émoussée.

Nous n'insisterons pas sur cette besogne de Ducreux, puisqu'elle est en dehors de notre sujet. Nous donnerons simplement les passages des lettres qui traitent de la manière dont l'artiste travaillait, et du sort que Louis XV réserva aux premiers portraits qu'il avait reçus, car ils s'appliquent, au moins indirectement, à celui de Marie- Antoinette.

Durfort à Choiseul: Vienne, le 20 mai ijfig-

Le peintre travaille à Schœnbrunn. «tans l'appartement même de Sa Majesté Impériale, et ne fait rien que par ses ordres'.

Durforl à Glioiseul ; Vienne, le 26 mai 136g.

J'attends, Monsieur, que vous ayez la bonté de me marquer comment on a trouvé les portraits que j'ai eu l'honneur de vous adresser. Les têtes des deux derniers sont parfaitement ressemblantes et assez bien finies; mais vous vous serez aperçu, par les défauts qu'il y a dans les bustes et l'habillement, de la précipitation avec laquelle le peintre a travaillé1.

Merry à Kaunitz ; Paris, le 2g juin ryOg.

Au lever du 24 juin. S. M. nie dit qu'il n'avait pas encore reçu le portrait de cette Sérénisshne Archiduchesse [Amélie], bien qu'il l'attendit depuis longtemps déjà. Il me demanda à ce sujet, si j'avais déjà vu les deux portraits qui avaient été placés dernièrement. Comme je lui répondis que non, il me confia au Duc de Fronsac ' pour me les taire voir ; alors celui-ci me conduisit dans le cabinet intime de S. M. oii je trouvai réunis les portraits des trois Archiduchesses [Antoinette. Christine et Elisabeth] et d'ailleurs aucun autre portrait4.

Mercj- à Kaunitz: Paris, le 2g juin ij6g.

Je crois utile d'ajouter à mon rapport confidentiel de ce jour, les détails suivants que j'ai appris avant-hier de M. le Duc de Choiseul. Comme M. l'Evêque d'Orléans5 travaillait dernièrement avec le Roi, dans le cabinet particulier de S. M., il considéra avec attention les trois portraits qui se trouvaient là des Sérénissimes Archiduchesses. Le Roi le remarqua et lui en parla. Après quelques réparties, le Roi ajouta : " L'Impératrice s'est sans doute attendue que dans ma

1 Archives du Ministère des Affaires Etrangères. \ Bibliothèque Nationale. Manuscrits. Papiers

Fonds Vienne, Vol. 3ll, 1" 211. Publiée par Flam- Flnmmrrmonl , (Nouv. acq.fr. G^n) ; lettre en alle-

mermont. mand copiée aux Archives de Vienne.

a Ibid., Vol. 3n, f> 234. 5 L,)Uis-Sextiiis de Jaiente de La Bruyère, né à

3 L'un des Premiers Gentilshommes de la Chambre \i\ en 1706, Bvêque de Digne en 1747, puis Bvêque

du Koi, en survivance du Maréchal, Duc de- Richelieu. d'Orléans en Ij58.

L ARCHini'CHKSSK

lettre je lui ferais mention «le L'Archiduchesse Elisabeth."' A relie ouverture inattendue, l'Evêque n'a rien trouvé à répondre sur le champ et il en est resté là :.

Mercy à Kaunitz; Gompiègne, le z6 août i?6<).

Sa Majesté, à son lever, a témoigné beaucoup de satisfaction au sujet des portraits de LL. AA. les Archiduchesses Marie-Anne et Amélie, actuellement Infante de Parme. Et comme M. le Comte de Paar' était arrivé hier, le Roi l'a invité, ainsi que moi-même, à pénétrer dans son Cabinet afin de nous y montrer ces portraits. Là, il s'est entretenu durant longtemps avec nous, en nous posant une grande quantité de questions au sujet de l'Auguste Famille Impériale et Royale *.

Pendant deux mois encore, Ducreux travailla à la Cour de Vienne pour achever les derniers portraits destinés à Louis XV. Ceux-ci étaient au nombre de cinq et l'artiste les rapporta lui-même en France, comme nous l'apprend la correspondance officielle.

Durfort à Choiseul; Vienne, le i" novembre i?6g.

Le Sieur Ducreux n'a rien plus à faire ici et doit partir incessamment pour retourner en France. Il apportera avec lui le portrait de l'Impératrice-Reine, celui de l'Empereur, ceux des deux Archiducs [Ferdinand et Maximilien], et un second portrait de Madame l'Archiduchesse Antoinette5.

Durfort h Choiseul; Vienne, le 16 novembre rjôg.

Le Sieur Ducreux part pour retourner en France. Ce peintre porte avec lui cinq portraits; il a reçu hier de la part de LL. MM. IL une gratification de mille ducats et d'une bague de brillants5.

Choiseul à Durfort; Versailles, le 8 décembre l'jdg. Le Sieur Ducreux m'a remis les cinq portraits dont il était porteur'.

Nous sommes obligés de convenir que toute cette correspondance diplomatique, malgré son extrême précision, ne nous fournit aucun renseignement descriptif sur les œuvres de Ducreux. Nous savons seulement que le peintre exécuta trois portraits de Marie-Antoinette. Le premier, qui ne reçut pas les suffrages de la Cour de Vienne, ne

i Cette phrase est en français dans l'original ; de Maitre-général des postes de l'Empire, l'organisa-

Louis XV fait allusion à la lettre qu'il écrivit de tion du voyage de la Dauphine vers la France. Marly à Marie-Thérèse, le 7 juin, pour lui annoncer,

préalablement à la demande officielle, le mariage du 4 Archives Impériales de Vienne. (Texte en

Dauphin et de Marie-Antoinette. allemand).

2 Archives Impériales de Vienne. (Texte en 5 Archives du Ministère des Affaires Étrangères, allemand). Fonds Vienne, Vol. 3ia, f i83.

3 Wenzel-Johann-Joseph, Comte puis Prince de g Ibid. Vol. 3i2, P 187. Paar, 7 août 1719 -4 juillet 1792. Lors du mariage de

Marie-Antoinette, c'est à lui qu'incomba, en qualité 7 Ibid. Vol. 3i2, f 195.

l'ut certainement ni copié, ni gravé; l*arliste, en tout cas, n'avait aucun intérêt à insister, surtout au début de sa mission, sur une erreur de sa part, qu'elle provint d'un défaut ou d'un excès de ressemblance. Quant aux deux autres, l'un, apporté par le comte de Lorgcs, ornait le Cabinet intime du Roi, dès le 16 mai 1769; le second, ramené par Ducreux lui-même à la fin de l'année, dut également trouver sa place dans les appartements de Louis XV. Comme l'Archiduchesse n'accorda pas de nouvelles séances de pose à l'artiste, il est permis de supposer cpie ce dernier tableau procédait, non pas du portrait officiel pour lors à Versailles, mais de l'effigie primitive; d'autant que le peintre était sur le point de rentrer en France, et que les critiques formulées à A'ienne devenaient, à l'égard de Versailles, un sûr garant de la sincérité de son œuvre.

Grâce aux documents que nous avons publiés précédemment, nous avons la certitude que Ducreux, élève de La Tour, était employé comme peintre au pastel par l'Administration des Menus-Plaisirs, l'année même qui précéda son départ pour Vienne. De plus, l'art de fixer la fragile poussière des crayons était parfaitement connu car, si le procédé inventé par le mécanicien Loriot1, dès i;53, devait rester secret jusqu'en 1780, la méthode préconisée par le Prince de San-Severo% de Naples, était d'une application courante. Enfin, le fait même que l'artiste exécuta douze portraits originaux, sans compter les répliques, dans le court espace de neuf mois, semble bien prouver que les tableaux envoyés à la Cour de France furent exécutés au pastel.

Nous ne pouvons malheureusement suivre la trace des deux œuvres de Ducreux qui firent connaître au Dauphin les traits de sa fiancée, car aucun document formel n'en fait mention postérieurement à l'année 1769. Nous pensons toutefois que c'est à l'une d'elles que se rapporte un passage d'une lettre de Pierre à Marigny', datée du 22 mars l'j'j'i; c'est à l'occasion d'un portrait de Marie-Antoinette réclamé par l'Archevêque de Paris1, alors qu'il n'existait aucun original récent, que le premier peintre écrit : « ... que quant à Madame la Dauphine, on pourroit s'en tirer, vaille que vaille, au moyen d'un mauvais pastel qui est chez le Roy et qui n'est plus de la dernière ressemblance. .." ». Il s'agit bien là d'une effigie exécutée pour Louis XV, plusieurs années auparavant, et dont l'existence était connue de l'Administration des Bâtiments, L'appréciation même fortifie encore notre opinion, si nous la rapprochons d'un passage d'une autre lettre de Pierre à Marigny. du 3 septembre i"i : à propos

1 Antoine-Joseph Loriot, né à La Rivière, en Venise et Paris, 1369, 8 vol. in-ia. Tome IV. p. V-

I- 1 anche-Comté, le 1" février IJl6, mort à Paris le P[aul] Rfomain] <le ('.[haperon]. Traité tl<- lu pein-

3 décembre 1782. 11 employait une dissolution légère ture au pastel. Paris, 1788, in-12.

de colle de poisson, qu'il déposait en pluie sur le .,.111 n • • . 1 • i>„ •.. -

., * .,;.'., ' 1 • 1 r 1 i Abel-FrançoiS Poisson, ne et mort a Paris, 172.)-

pastel. hn 1770, le Roi acheta son procède cl 1 Aca- „ JL. , . ,, . , ,, «

'.. 7 „ ,, ,-. ii-o n mai 1781- l'rcre de la Marquise île Pompatlour;

demie Royale le rend,, public en mars 1580. Marqnig ;lr VBndièrea ,.„ ,.,,;' ,1(. u„-,niv ',.„ ,-,;,

2 Raimondo de Sangro, Prince de San-Scvero. né de M«"»™ '" ':"•• n ht Ordonnât»» Général des

cl mort à Naples, io janvier 1710-22 mars 1771. 11 Ralimcnts du Roi de 17.1 '■ 17: <■

cultiva les arts, les lettres et les sein., -, -s axer le j Christophe de Reauuionl. Kv.-qiic de P.avonne en

même succès et s'illuslra par d'ingénieuses învcn- i-',i. An heveque di- Vienne en 17',.".. Archevêque de

lions. Ainsi que Loriot, il employait une dissolution Paris en i-'r-

de colle de poisson, mais ('étendait au revers du

tableau; elle pénétrait le support et fixait le pastel. 5 Archives Nationales, O' tara. (Correspondance

Cf. De Lalande. Voyage d'un François en Italie... des Bâtiments .