I. ARCHIDUCHESSE

d'un portrait de Marie-Antoinette entrepris par Duplessis1, il avance que, « si cet ouvrage réussit comme la plupart de ceux de cet artiste qui soûl au Salon, il v a Heu d'espérer qu'il rétablira la réputation que le S' Ducreux a laissé à la Cour de l'Impératrice-Reine ' ». Ce jugement sévère, porté par deux t'ois sur le talent de l'artiste nancéen, ne doit pas nous étonner; Pierre, gardien jaloux des prérogatives de l'Académie Royale, ne pouvait parler sans aigreur de la mission officielle dont avait été honoré un modeste peintre de l'Académie de Saint-Luc.

On ne connaît aujourd'hui aucune image de Marie-Antoinette portant le nom de Ducreux; au demeurant, cet artiste ne signa que rarement ses œuvres. On en serait donc réduit aux conjectures sur le double type créé à Vienne par le peintre lorrain, si la gravure n'avait bientôt répandu dans le public les traits de la jeune Archiduchesse. Il est bien évident que les graveurs ue pouvaient utiliser que les deux portraits exécutés à Vienne l'année précédente, ou tout au moins les copies de ceux-ci, car les originaux, placés dans les appartements particuliers du Roi, n'étaient guère accessibles.

Nous constatons précisément que les nombreuses estampes publiées à Paris en 1770, n'offrent que deux types distincts et, pour les caractériser, nous ferons choix de deux gravures qui nous paraissent avoir inspiré toutes les autres. L'une de ces planches, gravée par Le Yasseur', correspond au portrait officiel que Ducreux fit parvenir à Versailles, tandis que l'autre, mise en vente par Croisey ', traduit la seconde effigie que nous croyons plus sincère.

Nous donnons, au verso de la planche XXV, une reproduction de l'estampe de Jean-Charles Le Yasseur, Agréé à l'Académie Royale ; elle fut annoncée en ces termes le 1 juillet 1770, en même temps que celle du Dauphin qui lui faisait pendant :

Portraits de Mgr le Dauphin et de Madame la Dauphine, gravés par G. Le Yasseur, le premier d'après M. Monnet5, et le deuxième d'après M. Kranzinger; l'un et l'autre fort ressem-

1 Joseph -Sifl'red Duplessis, né à Carpentras le aa septembre 172.5, mort à Versailles le 1" avril 1802. Nous parlerons longuement de ce peintre de Marie- Antoinette, au cours de la seconde partie de notre travail.

2 Marc Furcy-Raynaud. Correspondance de M. de Marigny avec Coypel, Lépicié et Cochin [et Pierre]. 2° partie. Nouvelles Archives de l'Art français, année 1904. Paris, 1905, in-8". Lettre n" 738.

3 Jean-Charles Le Vasseur, né à Abbeville le ai octobre 1734. mort à Paris le 29 novembre 181O. Ce graveur, élève de ses compatriotes lîeauvarlet et Daullé, fut Agréé en 1769 et reçu Académicien deux années plus tard. Son œuvre comprend surtout des reproductions de tableaux et peu de portraits.

Cf. Emile Delignières. Catalogue raisonné de l'œuvre gravé de J.-C. Le Vasseur, précédé d'une notice sur sa vie et ses ouvrages. Abbeville, i865, in-8\ N° n3.

Gravure au burin d'une très belle exécution ; 212 \ x 3o6"n. Kranzinger Pin.x. C. Le Vasseur Scalp.

A Paris, chez l'Auteur... Catalogue Goiver, n" 347.

A l'avènement, cette estampe lit l'objet d'un nouveau tirage où le mot Reine remplace simplement le mol Dauphine.

4 Le graveur Croisey n'est cité dans aucun répertoire d'artistes. En 1770, alors qu'il demeurait sur le quai des Grands-Augustins, à l'enseigne de la Minerve, il est qualifié de Graveur et marchand d'Estampes et de Géographie. Les deux éditions du portrait de la Dauphine, dont nous parlerons plus loin, ne paraissent pas l'avoir enrichi, puisque le 20 septembre on procéda à sa vente par autorité de justice (Annonces... du 24 sept. 1770). Un mois plus tard, installé rue Dauphine à l'Hôtel de Genlis, vis-à-vis la rue Christine, il annonce Mgr le Dauphin labourant et Mgr le Dauphin chassant, et propose en souscription quarante portraits de comédiens célèbres.

5 Charles Monnet, né à Paris le 10 janvier 1732, mort à une date inconnue, postérieure à 1793. Elève de Restout ; il ne fut qu'Agréé à l'Académie.

Liants. Chez l'auteur, Graveur du Roi et de S. M. Impériale et Royale, rue des Mathurins', vis-à-vis la rue des Maçons. Prix, 3 livres pièce.

Les amateurs applaudiront au travail d'un artiste, qui s'est principalement appliqué à nous rendre plus ressemblans des portraits que tous les François s'empressent de se procurer. Chacun de ces portraits est vu des trois quarts et renfermé dans un ovale, d'environ 8 pouces de haut, sur u de large2.

Dès son apparition, la gravure que Le Vasseur éditait lui-même, fut imitée par les soins de Chéreau le père, établi rue Saint-Jacques, Au grand Saint-Remy , qui la publia sous les noms de Ducreux comme peintre et de Charles Duponchel' comme graveur. Alors que la probité de Le Yasseur lui faisait citer le nom du copiste qui avait interprété l'œuvre du peintre officiel, Chéreau, en commerçant avisé, fixait au bas de sa planche le nom de l'artiste lorrain pour faciliter la vente de ses estampes. Nous parlerons du peintre allemand Krantzinger, quand nous présenterons les ouvrages inspirés par l'original de Ducreux. Ce qu'il importe de préciser, c'est le type icono graphique fourni par l'estampe de Le Yasseur, bien qu'elle ait été exécutée d'après une copie; car celle-ci, même traitée librement, devait respecter les grandes lignes du portrait officiel. Une étroite relation doit nécessairement exister entre cette image gravée et le pastel qui parvint à la Cour de France le iG mai 1769.

Le type iconographique fourni par l'estampe, n'est pas le seul élément qui puisse aider à l'identification de l'effigie créée par Ducreux. M. de Nolhac a clairement démontré dans un récent travail1, que quatre pastels conservés au musée de Versailles, et jusqu'ici méconnus, faisaient partie de la série des portraits que l'artiste exécuta au cours de sa mission officielle. Ce sont ceux des Archiduchesses Amélie et Elisabeth et des Archiducs Ferdinand et Maximilien; bien qu'ils nous aient été transmis dans un état lamentable, l'identité de facture et de présentation des personnages, les inscriptions contemporaines portées au dos, de même que la similitude des dimensions, ne laissent aucun doute sur leur provenance".

Ces termes de comparaison ont permis à M. de Nolhac d'identifier l'œuvre de Ducreux avec un fort beau pastel (Planche XXIV), récemment entré dans les collections de M. Marnier-Lapostolle. Rapproché des ouvrages précédents, il offre une analogie certaine par son aspect, sa technique et ses mesures. Nous acceptons d'autant mieux celte attribution, (pie le pastel restitué à Ducreux répond en tous points au type gravé fourni par l'estampe de Le Yasseur. La reproduction de celle-ci, <pie nous avons mise également sous les yeux du lecteur, lui permettra d'apprécier

i Aujourd'hui, rue du Sommerard. A Paris, chez Jacques Chéreau /<■ Père, Hue s-.im-

... , ,. , inii's. mi Grand S1 Iiémr. Catalogue Gower, u* i3a.

a Annonces .Affiche» et Avis divers, feuille du Inventaire analytique de la Collection de Vinck.n' m.

i juillet i"". Mercure île t rrtnec, juillet i"i>, lomc 11,

j>. 161. (itucttc île France, i" juillet \"\- \ ''• '''" Nolhac. Trois portrait» inédits de Marie-

... , Antoinette. Gazette des Seaux-Arts, février i>i<><i.

i Charles-Eugène Duponeliel, ne a Alilieville en

ijlfl, était compatriote de Le Vasseur; nous man- ."> Ces quatre pastels portent les n" i'T ■• i O'- V'C*-

quons de renseignements sur eet artiste. }5j9, ilu catalogue du Musée île Versailles, rédigé

Gravure au burin d'une bonne exécution ; 181 *. par End. Soulié.

■j~i'i'«. Du Creux pinxit. Gravé par Charles Duponchel. Leurs dimensions sont identiques : lit '■ - 6a %.

l'archiduchesse 45

les caractères communs à ces deux œuvres. Il aurait été intéressant de connaître 1rs origines de cette effigie si heureusement retrouvée: mais le travail de M. <!<• Nolhac restant muet sur ce point, nous sommes dans l'obligation d'observer la même réserve. Au reste, nous partageons l'opinion de l'auteur lorsqu'il avance que l'intérêt historique resterait semblable, même si nous n'avions dans cette image qu'une réplique exécutée par l'artiste.

Ce portrait constitue un document du plus haut intérêt. Mais pour y retrouver, avec l'excessive hauteur du front et l'écarlement anormal des yeux, les traits dislinctils de Marie-Antoinette jeune, il faut accentuer le dessin de la bouche, augmenter la longueur du nez de façon à atténuer la lèvre supérieure, et alourdir quelque peu le bas du visage. Ces réserves faites, nous convenons que ce pastel, paré de toutes les grâces de la peinture française, est aussi sincère que pouvait le permettre la flatterie obligatoire pour un travail de Cour; d'autant que les tendances réalistes du talent de Ducreux sont connues. Toutefois nous ne présenterons pas dans la conclusion tic cette première partie, l'œuvre du peintre lorrain comme le portrait type de l'Archiduchesse. L'artiste pallia l'extrême jeunesse de son modèle, si bien que son elligie, la première qui répandit en France les traits de Marie-Antoinette, dominera pendant plusieurs années l'iconographie de la Dauphine; c'est un fait qui se vérifiera dans la seconde partie de ce travail.

Nous avons vu que le fameux portrait de Ducreux n'eut les honneurs de la gravure que d'une façon indirecte. Mais, une année plus tard, il Ggura comme pièce principale dans une scène imposante, créée de toutes pièces par l'imagination d'un artiste dont l'œuvre fut annoncée en ces termes :

M. Gautier-Dagoty, iils de M. Gauthier1, anatomiste pensionné du Roi, a public une estampe de sa composition représentant Sa Majesté Louis XV qui, accompagné de la Famille Royale, montre à Mgr le Dauphin le médaillon de l'Auguste Archiduchesse Antoinette. Ce médaillon est soutenu par l'Ambassadeur de l'Empire. Cette composition, intéressante par elle-même, puisqu'elle nous retrace une union désirée, l'est encore par les soins qu'a pris l'artiste de rendre ses personnages ressemblants. On lit au bas ce vers latin : Fœdera, sangttis, hymen nexn solidentur timori.

L'estampe a été gravée en manière noire par l'auteur lui-même, et a environ 3o pouces de long sur u4 de haut; prix. u4 livres. On la distribue à Paris, chez l'auteur, rue Sainte-Barbe2; Levié. marchand d'estampes.... et à la boutique du Vauxhall. fauxbourg Sl-Germain\

1 Jacques Gautier, ne à Marseille le 6 septembre Dagoty. De son second mariage avec Fiançoise-Char-

1711, mort à Paris au début de l'année 1:86. 11 eut de lotte-Agiaée Bienvenu, il eut deux fils, Pierre-Louis

son mariage avec Marie-Anne Moreau huit enfants. et Etienne-Jean-Baptiste, qui furent les célèbres por-

dont six fils qui tous exercèrent la gravure : Jean- eelainiers. Nous comptons publier un jour les docu-

Baptiste- André, Arnaud-Eloi, Raphaël, Honoré-Louis, nients que nous avons reunis sur cette famille. Fabien et Edouard. . „ „

L'ainé, Jean-Baptisle-André Gautier, peintre et 2 Aujourd'hui rue Thorel, quartierBonne-Nouvelle.

graveur, né à Paris en ij38 ou 1739, mort quelques

jours après son père, ajouta le premier à son nom 3 L'Avant-Coureur, feuille du lundi 12 mars 13JO.

celui de sa grand'nure paternelle, Marie-Madeleine Mercure île France, avril 1770, tome I, p. 193.

Le dessin original avant échappé à nos recherches, nous avons cru devoir reproduire cette estampe (Planche XXV) qui ajoute un épisode charmant, bien que tietif, à l'histoire du portrait de l'Archiduchesse. Par son prix élevé, ses grandes dimensions, plus encore par le procédé employé, car la gravure en manière noire ne fut jamais appréciée en France, elle ne pouvait convenir au populaire. L'artiste, homme d'intrigue et peintre courtisan, devait avoir en vue la clientèle de la Cour et celle de la noblesse de province, éblouie par les cérémonies de Versailles dont les gazettes lui apportaient l'écho.

Le peintre-graveur Jean-Baptiste-André Gautier-Dagoty, lils aîné du marseillais Jacques Gautier, le champion bruyant de la gravure en couleurs, était tout préparé par ses travaux antérieurs pour entreprendre la peinture d'une scène où devaient figurer les membres de la Famille Royale. En 1766, il exécuta un tableau représentant le Roi au camp de Fontcnoy; puis, l'année suivante, un portrait en pied de Louis XV, qu'il grava en couleurs avec l'aide de son père, et dont les premières épreuves turent tirées au château de Versailles sous les yeux du Roi. En 1768, il peignit les portraits du Dauphin,, du comte de Provence et du comte d'Artois; ces trois tableaux sont conservés au musée de Versailles sans indication d'auteur. Son art était médiocre, mais la vérité de son pinceau, extrême; vivant à la suite de la Cour, toujours en quête d'une commande, approchant chaque jour les personnages dont il fixait les traits, ses ouvrages ont la brutalité de la ressemblance, non seulement des visages, mais encore des costumes et des attitudes; ils constituent des documents de premier ordre et l'œuvre de cet artiste mériterait d'être mieux connu.

L'estampe que nous reproduisons ne dément pas notre jugement. Voici le Uoi, vieux avant l'âge, au port de tête encore majestueux, donnant la main au Dauphin timide et emprunté comme il le sera toute sa vie. Vers la gauche, le Comte de Provence et le Comte d'Artois échangent quelque propos malicieux, tandis que leurs deux jeunes sœurs, Clotilde et Elisabeth, petites-filles affublées en grandes personnes, s'essayent déjà à des grâces féminines. Sur la droite de la composition sont groupées les quatre fdles du Roi : laitière .Madame Adélaïde ; Madame Victoire, la plus grande, habilement dissimulée pour dérober son embonpoint; l'insignifiante Madame Sophie et enlin, au premier plan. Madame Louise qui, une année plus tard, le 10 septembre 177", échangera au couvent des Carmélites de Saint-Denis son nom de Fille de France, contre celui de Mère Thérèse de Saint-Augustin.

Contrairement au texte de l'annonce, ce n'est pas l'Ambassadeur d'Autriche à la Cour de France, le Comte de Mercy-Argenteau, qui présente à la Famille Royale le médaillon de l'Archiduchesse; l'artiste a donné à son personnage les traits du Duc de Choiseul, artisan du mariage. L'effigie peinte par L. M. Yanloo' en ijd'j, que possède le musée de Versailles, et la gravure en couleurs publiée en 1772 par Gautier-Dagoty

1 Louis-Michel Vanl né à Toulon le a mars 1707, de ce! artiste à propos du portrait île la Dauphin e

mort à Paris le 2 ars 1771. Nous aurons .1 parler qui demeura à l'état d'esquisse par suite de son di