CONCLUSION
Pour nous conformer strictement au plan que nous nous sommes imposé, nous devons aborder, après la critique individuelle des œuvres, l'examen raisonné de L'ensemble des portraits de l'Archiduchesse, pour en dégager les effigies les plus caractéristiques. Encore ne pouvons-nous faire choix d'un type unique pour synthétiser les traits de Marie-Antoinette pendant cette période, car c'est de beaucoup la plus longue, connue aussi celle où les apparences physiques se succèdent avec une extrême mobilité. Nous essayerons de préciser les trois images qui évoquent le plus sincèrement l'enfant, la fillette et la jeune fdle, puis nous les rapprocherons des trop rares descriptions écrites que nous ont laissées les contemporains.
Nous inclinons à penser que, dans ses premières années, Marie-Antoinette fut d'un aspect chétif; née l'avant-dernière, de parents âgés, on sait qu'elle fut longtemps délicate et qu'elle eut même des défauts de croissance. En raison de cette frêle apparence, elle devait présenter dès le berceau, avec une étonnante vérité, les traits distinctifs de la physionomie des Habsbourg. S'il est assez naturel qu'aucune description écrite ne nous soit parvenue de l'enfant impérial, encore pouvons-nous faire état d'un document scientifique, où la plume autorisée du D' V. Galippe résume ainsi les signes héréditaires que devait oflrir une Fille de la Maison d'Autriche :
Aplatissement latéral du crâne, ayant déterminé les anomalies faciales suivantes : hauteur souvent exagérée du Iront, exorbitisme plus ou inoins prononcé, variations dans la forme et le volume du maxillaire inférieure et du nez.
La plus célèbre et la plus évidente de ces anomalies faciales, celle qui s'est transmise par hérédité depuis plusieurs siècles, avec une constance presque absolue, c'est le prognathisme inférieur et, secondairement, le développement exagéré de la lèvre inférieure'.
Nulle hésitation n'est possible pour déterminer le portrait type de Marie- Antoinette enfant. C'est la miniature conservée au Musée lorrain à Nancy (Planche IV) qui, par sa facture surprenante de réalisme, semble offrir l'exacte traduction artistique du portrait médical tracé par le praticien. Ce rapprochement imprévu fait un égal honneur à l'artiste et à l'homme de science qui ont si bien évoqué, chacun à sa manière et à plus d'un siècle de distance, L'atavisme de la jeune Princesse.
Les peintures qui suivent, représentent une enfant chez laquelle la débilité du premier âge a fait place à une santé florissante. Aussi bien celte tendance à L'embonpoint fut-elle passagère. Dès l'âge de huit ou dix ans, Marie-Antoinette s'affine el un
i D' V. Galippe. L'hérédité <l<'* stigmates de dégénérescence et les familles soaveralnea. Paris, igo5, in-ï • !'• 97-
l'archiduchesse 6i
sourire charmant, trop moqueur peut-être au dire des contemporains, anime son visage. Dans la toile d'apparat (Planche XI) où la Famille Impériale est peinte en brillants atours, nous avons déjà fait remarquer combien la future Dauphine éclipsait ses sœurs par l'agrément de son maintien. Nous estimons que ce portrait consacre une heureuse métamorphose, et doit être proposé comme l'image la plus ressemblante des grâces de la fdlette.
Nous ne reviendrons pas sur les raisons qui nous ont fait écarter le pastel de Ducreux, malgré sa réelle valeur documentaire, du nombre des représentations caractéristiques de l'Archiduchesse. Dès lors, il nous faut choisir le portrait type de la jeune fdle, parmi les nombreux ouvrages que l'Impératrice fit exécuter pendant les deux années qui précédèrent le mariage. L'étude comparée des œuvres que nous avons présentées au lecteur, et la recherche des signes communs à tous les membres de la Famille d'Autriche, furent nos seuls guides pour préciser les deux effigies qui synthétisent l'enfance de Marie-Antoinette. Mais pour isoler l'image la plus sincère de la jeune fiancée, nous pourrons faire état des descriptions, en tous points concordantes, que nous ont laissées la correspondance et les mémoires du temps. L'attention générale n'étail-elle point portée sur une Princesse qui, à un âge aussi tendre, venait de faire tout-à-coup son entrée dans l'Histoire ? Il ne s'agit point évidemment de portraits écrits, minutieusement détaillés, pour suppléer à quelque figure peinte ou modelée ; il n'en est pas moins vrai que les appréciations portées sur le physique de la future Dauphine, par les personnes de son entourage, sont d'un secours précieux, car elles soulignent les traits les plus saillants de son attitude et de sa physionomie.
De toutes les opinions exprimées à l'époque du mariage par les familiers de l'Archiduchesse, la plus autorisée comme la plus explicite, est celle de l'abbé de Vermond'. Dès que le projet d'union fut devenu officiel, ce prêtre plein de bon sens et qui n'était nullement un flatteur, quoi qu'en ait dit Mme Campan2, fut désigné par Louis XV pour compléter l'éducation de la jeune Princesse. Ses fonctions l'appelaient à toute heure auprès de son Auguste Elève, dont il surveillait même le développement physique. La correspondance diplomatique ne nous apprend-elle pas, qu'il prit soin de faire rectifier l'imparfaite ordonnance de ses dents par un chirurgien français ? En rapprochant quelques passages des lettres qu'il écrivait à Mercy-Argenteau, on peut évoquer un portrait parfaitement sincère de Marie-Antoinette. Nous les ferons suivre d'une dépêche de Durfort, qui complète et précise cette description sur un point particulièrement important.
Vermond à Mercy; Vienne, le 21 janvier 156g.
Je suis bien convaincu que la Cour et la Nation seront enchantées de notre future Dauphine; à une figure charmante elle réunit toutes les grâces du maintien et si, comme on doit Tespérer, elle
1 Mathieu-Jacques, Abbé de Vermond, 1735-1798, Thomas de Vermond, fut le médecin-accoucheur de
était Bibliothécaire au Collège Mazarin depuis 1760, la Reine. .
lorsqu'il fut envoyé à Vienne, en 1768, pour achever 2 M" Campan. Mémoires sur la vie privée de Manr-
l'éducation de Marie-Antoinette. Son frère, Charles- Antoinette... Paris, 1822, 3 vol. in-8°. Tome 1, p.H2-4D.
6a l.KS PORTRAITS DE MARIE-ANTOINETTE
grandit un peu. elle aura tous les agréments qu'on peut désirer clans une grande princesse ; son caractère, son cœur excellent; il ne lui manque que la facilité d'expression pour montrer le talent admirable qu'a son Auguste Mère de dire toujours les choses les plus obligeantes.
Vermond à Merçy; Schœnbrunn, le 21 juin ij()f).
La veille de Saint Antoine. S. M. a donné une fort belle fête à Mme l'Archiduchesse à Laxenbourg et a eu la bonté de vouloir que j'y assistasse. Jamais je n'ai passé une journée si agréable. S. A. R. a véritablement enchanté tout le inonde; son maintien, son ton, ses propos ont été généralement applaudis; M. le Prince de Kaunitz, qui ne l'avait pas vue depuis longtemps, en a été émerveillé. Vous jugez. Monsieur, combien son suffrage a fait de plaisir à Sa Majesté.
La fête de Laxenbourg a duré depuis le dîner jusqu'à onze heures et demie du soir : table publique, chasse au héron, jeu, illumination, feu d'artifice. S. A. R. a partout fixé les regards et les applaudissements ; son maintien, sa démarche prennent un ton de noblesse et de majesté étonnants pour son âge. Si elle grandit un peu. les Français n'auront pas besoin d'autre indice pour reconnaître leur Souveraine.
Vermond à Merçy; Vienne, le 14 octobre ijôg.
J'espère que ^ . E. sera à bien des égards enchantée de Mme l'Archiduchesse. Les étrangers et ceux qui ne T'ont pas vue depuis six mois, sont frappés de sa physionomie, qui acquiert tous les jours de nouveaux agréments. On peut trouver des figures plus régulièrement belles : je ne crois pas qu'on en puisse trouver de plus agréables.
Quelque idée qu'en aient pu donner en France ceux qui l'ont vue ici, on sera surpris du ton
de bonté, d'affabilité, de gaieté qui est peint sur cette charmante ligure J'ai mandé, il y a huit
jours, à M. FEvêque d'Orléans le progrès de la taille de S.A. R. Depuis le i3 février jusqu'au ."> octobre, elle est grandie de quinze lignes, mesure du pied de France1,
Durfort il Clioiseul: Vienne, le 10 février i,~<>.
L' Impératrice-Reine ayant eu la bonté de me faire dire que j'étais le maître d'aller à tous les Kammerfest, je m'empressai mercredi dernier [" février] de me rendre à une de ces fêtes qu'il y eut ce jour là. Dès que j'y fus arrivé. l'Impératrice eut la complaisance de me tirer à part et de me dire : « J'ai un secret à vous confier, mais il faut que vous le gardiez. Ma lilleest nubile depuis ici « après-midi à cinq heures un quart : j'en ai un plaisir infini et je suis persuadée que le Roi n'en
« aura pas moins » Le jour même de cet événement, M""" l'Archiduchesse Antoinette a dansé
assez longtemps, cl je ne me suis pas aperçu depuis qu'il y ail eu le moindre changement dans sa santé. J'ai eu l'honneur de faire sa partie hier au soir. Cette Princesse ('lait aussi belle, aussi gaie et aussi vive qu'elle l'est ordinairement*.
Ce qui nous est un sur garant de la vérité de ces appréciations, c'est qu'elles ne sont nullement en contradiction avec celles formulées quelques mois plus tard, par les personnes qui contemplèrent la jeune Princesse, lors du voyage qui la conduisait vers sa nouvelle pairie. Godhe éludiait le droit à Strasbourg en ij^o, lorsqu'il assista aux fêtes données en celle ville à l'occasion du passage de Marie-Antoinette. Il parle de cet épisode au cours de ses Mémoires: le physique de la nouvelle Dauphine ne lui inspire (pie cette simple phrase :
1 Alfred Ritter von Arneth. Maria-Tliereaia and ■• Wertheimer. Documenta inédits relatifs à l'his-
Marie-Antoinette... mit brie/en des Abbé de Vermond toire >i<- Marie-Antoinette. Paris, Repue Historique,
un iin, Orafen Mercy. Leipzig, 1866J in-8*. Aux dates. lome XXV, mai -août [884, '"-s !'• 34»-
L ARCHIDUCHESSE (J'J
Je me souviens encore de la boulé remarquable, de l'air distingué, éveillé et imposant en même temps, de la jeune Princesse'.
Nous ne la transcrivons pas seulement en raison de la notoriété de son auteur, mais aussi parce qu'elle résume parfaitement les deux qualités essentielles qui devaient charmer les spectateurs, au seul aspect de la future Reine : la vivacité et l'enjouement de sa physionomie, comme aussi l'incomparable majesté de son attitude. Ces mêmes fêtes eurent pour témoins le Baron de Waldner-Freundstein, ancien Colonel du régiment de Bouillon, et sa fdle. qui avait précisément l'âge de Marie-Antoinette. Plus tard, devenue Baronne d'Oberkirch \ celle-ci laissa des Souvenirs où elle dépeignit de la façon la plus explicite l'impression que la Princesse avait produite sur elle. Le continuateur de Bachaumont. dans ses Mémoires secrets3, inséra, au lendemain même du mariage de Versailles, une description de la Dauphine qui, aux termes près, est absolument identique à celle que nous allons rapporter. Si nous avons préféré la version de Mme d'Oberkirch, t'est qu'elle émane d'un témoin oculaire, dont l'impartialité ne saurait être mise en doute.
Madame la Dauphine était, à cette époque, grande et bien faite quoique un peu mince. Elle n'a que très peu changé depuis; c'est toujours ce môme visage allongé et régulier, ce nez aquilin bien que pointu du bout, ce Iront haut, ces yeux bleus et vifs. Sa bouche, très petite, semblait déjà légèrement dédaigneuse. Elle avait la lèvre autrichienne, plus prononcée qu'aucun de ceux de sou illustre Maison. Rien ne peut donner une idée de l'éclat de son teint, mêlé bien à la lettre de lys et de roses. Ses cheveux d'un blond cendré n'avaient alors qu'un petit œil de poudre. Son port de tête, la majesté de sa taille, l'élégance et la grâce de toute sa personne, étaient ce qu'ils sont aujourd'hui. Enfin tout en elle respirait la grandeur de sa race, la douceur et la noblesse de son àme : elle appelait les cœurs1.
Il nous reste à déterminer quel est le portrait qui s'harmonise le mieux avec ces descriptions. Il faut noter tout d'abord que les qualités sur lesquelles les contemporains insistent le plus, sont précisément celles que les artistes devaient traduire le moins aisément. La grâce de l'attitude, la vivacité du regard, la noblesse du maintien, ne sont point lixés sur la toile par des peintres, et surtout par des peintres de second ordre, aussi aisément que la parfaite régularité des traits du visage, ou l'exacte proportion des différentes jiarties du corps. Par contre les caractères trop accentués de la physionomie, sont volontairement atténués par des artistes qui restent malgré tout des courtisans. Malhabiles à rendre ses grâces, soucieux de masquer ses défauts, les peintres de la future Dauphine ont rarement atteint la vérité, même lorsqu'ils ont eu l'audace d'être sincères.
Aussi la sélection nous sera-t-elle aisée, parmi toutes les œuvres exécutées à la
i Mémoires de Gœthe. Traduction A. de Carlowilz. 3 Mémoires secrets pour servir à l'histoire tir la
Paris. 1886, 2 vol. in-8°. Tome I, p. 20g. Gœthe y décrit République des Lettres en France. Londres. 1777- 1789,
longuement la décoration du pavillon de remise. 36 vol. in-12. Tome V, p. i36.
2 Henriette-Louise de Waldner-Freundstein, 1754- 4 Mémoires de la Baronne d'Oberkirch, publiés par
i8o3, épousa en 1776 le Baron Siegfried d'Oberkicl), le Comte Léonce de Montbrison. Paris, 1869, 2 vol.
Conseiller au Sénat de Strasbourg. in -12. Tome I. p. 32.
veille du mariage, et n'aurons-nous nulle peine à déterminer l'effigie qui nous donne une interprétation suffisamment fidèle de l'Archiduchesse, à cette période décisive de sa vie. Si nous écartons les portraits de cérémonie, où le principal souci de l'artiste était d'impressionner le spectateur par la majesté de son modèle et l'apparat du décor, nous ferons choix de la Marie- Antoinette au clavecin (Planche XVIII). Cette image nous apparaît vraiment sincère, aussi bien par les traits du visage que dans le maintien de la jeune Princesse. Si Marie-Thérèse a fait exécuter cette peinture pour le Roi de France, on s'explique aisément qu'elle n'ait point voulu s'en séparer et qu'elle ait gardé sous ses yeux, pour la satisfaction de son amour maternel, cette toile charmante où sa fille préférée lui sourit dans une attitude familière.
DE
L'ARCHIDUCHESSE
Droits de reproduction réservés pour tous les pays.
Planche I. 1700.
Miniature anonyme de l'Ecole allemande.
Planche II. i^56.
La Famille Impériale d'Autriche.
Camée sur onyx, par L. Siriès.
Planche III. 1756.
La Famille Impériale d'Autriche.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande, d'après M. de Meytens.
Planche IV. i?59.
Miniature anonyme de l'Ecole allemande.
Planche V. 1759.
Groupe de Famille.
Peinture attribuée à F. Wagenschœn.
Planche VI. 1759.
La Famille Impériale d'Autriche.
Médaille par A. Wideman et G. Ehle.
Diana. 0,09.
Planche VII. 1760.
La Famille Impériale d" Autriche.
Gouache anonyme de l'Ecole allemande, d'après M. de Meytens.
Planche VIII. [1760.]
Marie-Antoinette assistant à un concert aux noces de Joseph II, le 6 Octobre 1760.
Détail d'une peinture de l'atelier de M. de Meytens.
Planche IX. 1761.
Peinture de l'Ecole allemande, attribuée à F.' Wagenschœn.
Planche XII. 1765.
Marie-Antoinette dansant un ballet aux ames noces de Joseph II, le 24 Janvier 1765.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
Planche XIII. [1765.] Marie-Antoinette dansant un ballet aux noces de Joseph II, le ^ Janvier i?65.
Copie exécutée en 1778.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
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Planche XVII. 1768.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
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Maria Antoni
Archidux Au.stria.
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Planche XV 111. 1768.
Peinture attribuée à F. Wagenschœn.
Planche XIX. 1768.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
Planche XX. 1768.
Miniature par E. J. Alphen.
Planche XXI. 1768.
Miniature par A. Pencini, d'après E. J. Alphen, ornant une tabatière
ciselée par l'orfèvre Mackh.
Planche XXII. 1568.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
Planche XXIII. 1768.
Peinture anonyme de l'Ecole allemande.
Planche XXIV. 1:69.
Pastel exécuté à Vienne par Joseph Ducreux.
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Planche XXVI. 1769.
Peinture par J. B. Charpentier, d'après J. Krantzinger.
Planche XXVII. 1769.
Miniature anonyme de l'Ecole française.
Planche XXVIII. 1770.
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