I. ARCHIIM CHESSE

(Planche XXIX), qui oflre l'image agrandie du buste de la Dauphine gravé par Wideman. L'identité entre les deux œuvres est absolue, à part l'absence de signature, et le large marli qui déborde le rang de perles semblerait préciser que l'empreinte primitive a été prise sur la cire originale modelée par le médailleur. Tout indicme que ce plâtre est moderne : nous savons en effet que les modèles, les creux et les exemplaires des efligies royales conservés à Sèvres, furent brisés pendant la Révolution'. Mais si l'on peut avancer avec certitude qu'il a été obtenu sur un biscuit ancien, rien ne prouve que celui-ci ait été exécute par la célèbre Manufacture. Le premier médaillon de la Dauphine inscrit sur les registres de ventes, est porté en sortie le 14 octobre i"3: il est peu probable qu'on ail interprété en France, à cette date, une effigie créée en Autriche quatre années auparavant. Nous pensons qu'il est plus logique d'attribuer la fabrication de cette image de porcelaine aux ateliers de Vienne, à l'époque même où la médaille de Wideman faisait son apparition.

Xous ne connaissons aucun exemplaire ancien de ce biscuit, mais nous pouvons signaler, sur la foi du Catalogue, celui qui figura à l'Exposition dite de Marie-Thérèse, tenue à Vienne en 1888. Par contre, nous avons eu la bonne fortune de retrouver dans la Collection de Mr Roger-Doucet une épreuve ancienne, en plâtre, du même médaillon. La disparition du rang de perles est la seule dill'érence que l'on puisse constater dans le modelé : par ailleurs le champ de la composition est peint en bleu, tandis que le buste el la légende sont dorés, et cette décoration donne à la pièce un agrément tout particulier'.

Par ses dimensions, comme aussi par sa réelle valeur artistique, c'est le médaillon conservé à la Manufacture de Sèvres qui se prête le mieux à la critique du gracieux profil de la Dauphine. Cette œuvre rivalise heureusement avec les travaux les plus réputés des médailleurs de l'Ecole française: il s'en dégage un charme indéniable, bien que l'artiste ait reproduit les traits de son modèle avec une entière sincérité. Entre tous les signes distinctifs si souvent emmures, le lecteur sera frappé par la hauteur excessive du front et la proéminence de la lèvre inférieure : on ne pouvait traduire plus fidèlement cette moue dédaigneuse, que nous retrouverons dans la plupart des portraits modelés de la Dauphine et de la Reine.

Le - mai 1770. en arrivant à Kehl. Marie-Antoinette foulait pour la dernière fois le sol de sa patrie: c'est dans une ile du Rhin que, pour donner l'illusion de la neutralité, eut lieu la cérémonie touchante de la remise et de la réception. La fille de Marie- Thérèse dut abandonner ses serviteurs allemands, puis échanger ses ajustements familiers contre ceux que les fournisseurs parisiens avaient taillés à sa mesure. La sincère elligie gravée par Wideman pour la médaille du mariage, constituait le dernier portrait de l'Archiduchesse, et c'est aux artistes de la Cour de Versailles que l'honneur échoira bientôt de fixer pour la postérité l'image d'une Dauphine.

1 Emile Bourgeois. L'élat-cU'il des bustes el mé- nous traiterons . I ti premier buste de la Dauphine

daillons île Marie-Antoinette et de Louis XVI. Paris, rxécuté par la Manufacture. Repue de l'Art ancien et moderne, déc. 190;, p. !fOô.

Xous publierons les pièces d'archives qui relatent 2 Ce médaillon en plâtre, arrêté à 4 *» de la légende

la destruction des effigies royales à Sèvres, quand mesure n5 *<> de diamètre.