Les portraits du duc de La Rochefoucauld

N s'est appliqué, dans ces derviiers temps, à décrii^e l œuvre d'un graveur ou dun dessinateur; on a catalogué les suites d'estampes destinées à illustrer les diverses éditions de nos classiques et de nos poètes, et Von a rédigé sur des groupes d'artistes, représentants d'une école ou d'une époque, des études d'ensemble appelées à rendre les plus grands services à l'histoire de l'art.

Ce qui a moins tenté les travailleurs^ c'est de donner la description de tous les portraits gravés d'un personnage, alors surtout que ses œuvres n avaient provoqué la composition d'aucune suite de vignettes. Le peu d'importance d'un travail de ce genre et la somme trop modeste des difficultés

AVKKTISSKMENT

à vaincre sont assurément les seules causes qu'il faut assigner à ce que nous n'osons appeler une lacune.

Tel est cependant le but que nous nous sommes proposé en rédigeant cette petite étude, dans laquelle on verra, non le résultat d'un travail pénible, mais bien plutôt le fruit de recherches agréables^ une sorte de délassement ou de récréation artistique. Nous avons donc essayé de faire riconographie du duc de la Rochefoucauld , n'ayant d'autre prédécesseur, dans cette voie, que Sieurin^ qui s est borné à cataloguer sommairement une dizaine de portraits de ce personnage (i).

A de rares exceptions près, indiquées en leur lieu et place, toutes les pièces que nous avons décrites font partie d'une collection que nous avons formée avec une sorte d'amour, en admirateur fervent de V auteur des Maximes.

Notre catalogue contient., autant que possible, le détail de tous les états des portraits déci^its. Nous n ignorons pas que Von abuse un peu, de 7îos jours, de ce terme technique; aussi bien, dans la plupart des cas, ne l'avons-nous employé que parce qu'il était encore, en dehors de toute préoccupation artistique ou souci commercial, le mojen

( I ) Manuel de l'amateur d'illustrations, gravures et portraits pour l'ornement des livres français et étrangers, ^diV M.J. Sieurin. Paris, Labitte, 1875. — In-S'.'