UN HEUREUX
L'on court les malheureux (1) pour les envisager; l'on se range en haie, ou l'on se place aux fenêtres, pour observer les traits ou la contenance d'un homme qui est condamné, et qui sait qu'il va mourir : vaine, maligne, inhumaine curiosité (2) ; si les hommes étoient sages, la place publique seroit abandonnée, et il seroit établi qu'il y auroit de l'ignominie seulement à voir de tels spectacles. Si vous êtes si touchés de curiosité.
(1) Ménopllile : s'agit-il du P. Joseph, capucin, bras droit de Richelieu, ou du P. La Chaise, jésuite, confesseur du roi? Probablement ni de l'un ni de l'autre. L'un était trop ancien et l'autre trop puissant.
(2) Masque : se masque, joue la comédie. On sait que les comédiens antiques portaient des masques.
(1) L'on court les mallieureux, comme l'on courrait les divertissements.
(2) Inhumaine curiosité : elle n'a pas tout à fait disparu ; une exécution capitale attire encore un nombreux public, mais des plus vulgaires. Aux xviie et xviiie siècles, les grands seigneurs et grandes dames considéraient de tels spectacles comme des passetemps. M"»« de Sévigné et plusieurs de ses amies vont voir mourir la Voisin et la Brinvilliers. Gilbert stigmatise une femme de son temps plus pitoyable aux animaux qu'aux hommes.
Parlerai-je d'Iris? Chacun la prône et l'aime;
C'est un cœur, mais un coeur... c'est l'humanité même.
Un papillon souffrant lui fait verser des larmes.
Il est vrai : mais aussi qu'à la mort condamné Lalli [Lally-Tollendal] soit, en spectacle, à l'échafaud traîné, Elle ira la première à cette horrible fête [' ' Acheter le plaisir de voir tomber sa tête,
exercez-la du moins en un sujet noblo : voyez un heureux, contemplez-le dans le jour même où il a été nommé à un nouveau poste, et qu'il en reçoit les compliments (3) ; lisez dans ses yeux, et au travers d'un calme étudié et d'une feinte modestie, comltien il est content et pénétré (4) de soi-même; voyez quelle sérénité cet accomplissement de ses désii^s répand dans son cœur et sur son visage, comme il ne songe plus qu'à vivre et à avoir de la santé, comme ensuite sa joie lui échappe et ne peut plus se dissimuler, comme il plie sous le poids de son bonheur, quel air froid et sérieux il conserve pour ceux qui ne sont plus ses égaux : il ne leur répond pas, il ne les voit pas ; les embrassements (5) et les caresses des grands, qu'il ne voit plus de si loin, achèvent de lui nuire ; il se déconcerte, il s'étourdit: c'est une courte aliénation. Vous voulez être heureux, vous désirez des grâces ; que de choses pour vous k éviter !
