FORTUNE ET INFORTCNE EXCESSIVES

Straton (i) est né sous deux étoiles: malheureux, heu-

(3) Le tuf : on nomme ainsi un terrain pierreux, provenant de matières pulvérulentes, tassées par l'eau, et qui se rencontrent assez souvent sous la terre labourable. — a A combien de sottes âmes, en mon temps, dit Montaigne dans ses Essais, a servj' une mine froide et taciturne de tiltre de prudence et de capacité ! »

(1) Consternés: ce n'est pas leur élévation qui les consterne, mais le sentiment — passager — de leur insuffisance.

(2) Ils se reconnaissent : ils reprennent possession d'eux-mêmes.

(3) Dernier: extrême.

C4j Peut-être, comme le prétendent des clefs, s'agit-il du comte d'Aubigné, frcrc de Mme de Maintenon, dont le caractère répond assez bien à ce portrait.

(l) Straton : le fameux duc de Lauzun, « un des plus petits hommes,

reux dans lo môme degré. Sa vie est un roman : non, il lui manque le vraisemblable. Il n'a point eu d'aventures; il a eu de beaux songes, il en a eu de mauvais: que dis-je ? on ne rêve point comme il a vécu (2). Personne n'a tiré d'une destinée plus qu'il a l'ait ; l'extrême et le médiocre lui sont connus ; il a brillé, il a souffert, il a mené une vie commune : rien ne lui est échappé. Il s'est fait valoir par des vertus qu'il assuroit fort sérieusement qui étoient en lui ; il a dit de soi : J'ai de Vesprit, fai du courage ; et tous ont dit après lui : Il a de Vesprit, il a du courage. Il a exercé dans l'une et l'autre fortune le génie (3) du courtisan, qui a dit de lui plus de bien peut-être et plus de mal qu'il n'y en avoit. Le joli, l'aimable, le rare, le merveilleux, l'héroïque ont été employés à son éloge ; et tout le contraire a servi depuis pour le ravaler : caractère équivoque, mêlé, enveloppé ; une énigme, une question presque indécise (4).

dit Mme de Sévigné, pour l'esprit aussi bien que pour le corps, que Dieu ait faits », pourtant favori du roi, est sur le point de devenir son cousin par un mariage projeté avec Mlle de Montpensier; puis il toml)o en disgrâce, est emprisonné à Pignerol, où il raconte à Fouquet, qui ne peut en croire ses oreilles, les hauts et les bas de sa vie ; un peu plus tard il passe en Angleterre et sauve la reine, femme de Jacques II, ainsi que le prince do Galles, au moment de la Révolution de 16'?8; grâce à cette noble conduite, il retrouve en partie la laveur de Louis XIV qui lui confère le titre de duc.

(2) Les rêves les moins vraisemblables n'égalent point l'invraisemblance de sa vie.

(3) Il a exercé... le génie: l'appréciation de son caractère a stimulé l'ingéniosité.

(4) Indécise : insoluble.