LE DÉSIR DE DOMINER

Quelle est l'incurable maladie de Théophile [i]'! Elle lui dure depuis plus de trente années, il ne guérit point :

(1) Qui ne se réparent point: dont on ne retrouve jamais l'équivalent.

(2) Ce style : ces flatteries auxquelles les princes se laissent prendre.

(3) La Bruyère a probablement en vue Louis XIV, dont la vie oflfre de nombreuses marques d'ingratitude. 11 pousse un soupir de délivrance quand Louvois succombe ; il demeure indifférent lorsqu'on lui annonce la mort de Yauban. Seulement, dès qu'il s'agit de remplacer ces grands hommes, il ne trouve guère que des médiocres comme GhamiUard aux finances, Villeroy à l'armée; il s'imaginait qu'un regard de leur roi leur infuserait le génie.

(1) Théopllile: l'abbé de Roquette, le vieil évêque d'Autun, qui fut, croit-on, l'original de Tartuffe. L'abbé de Choisy, Mme de Sévigné disent de lui beaucoup de mal. Une épigramme l'accuse de ne pouvoir composer aucun de ses discours :

On dit que l'abbé Roquette

Prêche les sermons d'autrui :

Moi, qui sais qu'il les achète,

Je soutiens qu'ils sont à lui.

Saint-Simon lui reproche d'avoir tout mis en œuvre pour gouverner les grands, Mme do LongueviUe, le prince de Conti, le cardinal de

il a voulu, il veut ot il voudra gouverner les grands ; la mort seule lui ôtera avec la vie celte soif d'empire et d'ascendant sur les esprits. Est-ce en lui zèle du prochain ? est-ce habitude? est-ce une excessive (2) opinion de soimême? Il n'y a point de palais où il ne s'insinue; ce n'est pas au milieu d'une chambre qu'il s'arrête : il passe à une embrasure ou au cabinet; on attend qu'il ait parlé, et longtemps et avec action (3), pour avoir audience, pour être vu. Il entre dans le secret des familles; il est de quelque chose dans tout ce qui leur arrive de triste ou d'avantageux; il prévient, il s'offre, il se fait de fêlo (4), il faut l'admettre. Ce n'est pas assez pour remplir son temps ou son ambition, que le soin de dix mille âmes dont il répond à Dieu comme de la sienne propre (5) : il y en a d'un plus haut rang et d'une plus grande distinction dont il ne doit aucun compte, et dont il se charge plus volontiers. Il écoute, il veille sur tout ce qui peut servir de pâture à son esprit d'intrigue, de médiation et de manège. A peine un grand est-il débarqué (6), qu'il l'empoigne et s'en saisit ; on entend plus tôt dire à Théophile qu'il le gouverne, qu'on n'a pu soupçonner qu'il pensoit à le gouverner.