VICES COMMUNS

A la cour, à la ville, mêmes passions, mêmes foiblesscs, mêmes petitesses, mêmes travers d'esprit, mêmes brouilleries dans les familles et entre les proches, mêmes envies, mêmes antipathies (i). Partout des brus 3t des belles-mères, des maris et des femmes, des dii-^orces, des ruptures, et de mauvais raccommodements ; partout des humeurs, des colères, des partialités, des rapports, et ce qu'on appelle de mauvais discours. Avec ie bons yeux on voit sans peine la petite ville, la rue Saint-Denis, comme transportées à V** ou à F** (2). Ici ['on croit se haïr avec plus de fierté et de hauteur, et peut-être avec plus de dignité : on se nuit réciproquement avec plus d'habileté et de finesse ; les colères sont plus éloquentes, et Ton se dit des injures plus poliment ît en meilleurs termes ; l'on n'y blesse point la pureté de la langue ; l'on n'y offense que les hommes ou que leur réputation : tous les dehors du vice y sont spécieux (3) ; mais le fond, encore une fois, y est le même que dans les conditions les plus ravalées (4) ; tout le bas, tout le le foible et tout l'indigne s'y trouvent. Ces hommes si grands ou par leur naissance, ou par leur faveur, ou par

(10) Habile : intelligent.

(1) Cf. Pascal (Pensées) : a Les grands et les petits ont mêmes accidents, et mêmes tacherics, et mêmes passions; mais l'un est au liaut de la roue, et l'autre près du centre, et ainsi moins agité par les mêmes mouvements... »

(2) Versailles, Fontainebleau, résidences de cour. (3') Spécieux: brillants, propres à faire illusion. (4) Ravalées: abaissées, humbles.

leurs dignités, ces têtes si fortes et si habiles, ces femmes si polies et si spirituelles, tous méprisent le peuple, et ils sont peuple (5).

Qui dit le peuple dit plus d'une chose : c'est une vaste expression, et l'on s'étonneroit de voir ce qu'elle embrasse, et jusques où elle s'étend. Il y a le peuple qui est opposé aux grands : c'est la populace et la multitude ; il y a le peuple qui est o posé aux sages, aux habiles et aux vertueux : ce sont les grands comme les petits (6).