DKLIRE DES GRANDEURS

Pamphile (1) ne s'entretient pas avec les gens qu'il rencontre dans les salles ou dans les cours : si l'on en croit sa gravité et l'élévation de sa voix, il les reçoit, leur donne audience, les congédie; il a des termes tout à la fois civils et hautains, une honnêteté impérieuse (2) et qu'il emploie sans discernement; il a une fausse grandeur qui l'abaisse, et qui embarrasse fort ceux qui sont ses amis, et qui ne veulent pas le mépriser.

Un Pamphile est plein de lui-même, ne se perd pas de vue, ne sort point de l'idée de sa grandeur, de ses alliances, de sa charge, de sa dignité ; il ramasse, pour ainsi dire, toutes ses pièces, s'en enveloppe pour se faire valoir; il dit: Mon ordre, mon cordon bleu (3); il l'étalé ou il le cache par ostentation. Un Pamphile en un mot veut être grand, il croit l'être; il ne l'est pas, il est d'après un grand. Si quelquefois il sourit à un hoinme du dernier ordre, à un homme d'esprit (4), il choisit son temps si juste, qu'il n'est jamais pris sur le fait : aussi la rougeur

(1) Pamphile : le marquis de Dangeau, t.ypc achevé de ce qu'on nomme aujourd'hui d'un mot anglais — faute d'un mot français suffisamment expressif — le snob. C'était un honnête homme, doux et complaisant, mais esclave de la fortune et de la faveur, vaniteux, d'une niaiserie inconcevable. Son Journal de la cour de Louis XIV révèle les minuties do son adoration pour le roi et les gens en place. Lieutenant-colonel du régiment royal, aide de camp du roi, gouverneur de Touraine, membre de l'Académie, etc., il épousa la comtesse de Lœwenstein, qui était du sang royal de Bavière et, à l'occasion de ce mariage, publia une généalogie qui rattachait sa famille à Hugues Capet.

(2) Honnêteté impérieuse ; alliance de mots : politesse méprisante.

(3) Il était chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, honneur réservé aux plus grands seigneurs, et dont les insignes étaient, outre la croi.x do l'ordre, un large ruban bleu. — Il obtint aussi la grande maîtrise de l'ordre de Saint-Lazare, et, dans les promotions qu'il faisait, tâchait, s'il faut en croire Saint-Simon, de reproduire les attitudes du roi.

(4) « L'homme d'esprit », c'est-à-dire de talent, était presque toujours « du dernier ordre », <;'est-à-dire du dernier rang.

lui monteroit-olle au visage s'il étoit malheureusement surpris dans la moindre familiarité avec quelqu'un qui n'est opulent, ni puissant, ni ami d'un ministre, ni son allié, ni son domestique (5). Il est sévère et inexorable à qui n'a point encore fait sa fortune. Il vous aperçoit un jour dans une galerie, et il vous fuit; et le lendemain, s'il vous trouve en un endroit moins public, ou s'il est public, en la compagnie d'un grand, il prend courage, il vient à vous, et il vous dit : Vous ne faisiez pas hier semblant de nous voir. Tantôt il vous quitte brusquement pour joindre un seigneur ou un premier commis (6); et tantôt, s'il les trouve avec vous en conversation, il vous coupe et vous les enlève. Vous l'abordez une autre fois, et il ne s'arrête pas; il se fait suivre, vous parle si haut que c'est une scène (7) pour ceux qui passent. Aussi les Pamphiles sont-ils toujours comme sur un théâtre : gens nourris dans le faux, et qui ne haïssent rien tant que d'être naturels; vrais personnages de comédie, des Flo~ ridors, des Mondoris (8).

On ne tarit point sur les Pamphiles : ils sont bas et timides devant les princes et les ministres ; pleins de hauteur et de confiance (9) avec ceux qui n'ont que de la vertu ; muets et embarrassés avec les savants; vifs, hardis et décisifs avec ceux qui ne savent rien. Ils parlent de guerre à un homme de robe, et de politique à un financier ; ils savent l'histoire avec les femmes ; ils sont poètes avec un docteur, et géomètres avec un poëte . De maximes, ils ne s'en chargeât pas; de principes, encore moins : ils vivent à l'aventure, poussés et entraînés par le vent de la faveur et par l'attrait des richesses. Ils n'ont

(5) Son domestique: on appelait ainsi toute personne attachée à la maison d'un grand personnage.

(6) Premier com.mis: haut fonctionnaire, correspondant à ce qu'on appelle aujourd'hui secrétaire général d'une administration publique.

(7) Scène (de comédie).

(8) Floridor, Mondori : deux comédiens célèbres du xviie siècle.

(9) Confiance (en eux-mêmes), aplomb.

point d'opinion qui soit à eux, qui leur soit propre ; ils en empruntent à mesure qu'ils en ont besoin; et celui à qui ils ont recours n'est guère un homme sage, ou habile (10), ou vertueux: c'est un homme à la mode.