UN FROID ÉCRIVAIN

Capys, qui s'érige en juge du beau style et qui croit écrire comme Bouhours et Rabutin, résiste à la voix du peuple (1), et dit tout seul que Damis (2) n'est pas

(6) Cette comparaison est de Quintilien et a pour but de caractériser l'éloquence do Cicéron.

(7) Le feu grégeois est une composition inventée au vu* siècle pour brûler les vaisseaux des Sarrasins. — Ici, par extension : feu d'artiîice.

(8) Ils vous quittent : ils vous tiennent quittes. — Du bon et du beau : ainsi, le bon et le beau, aux yeux de La Bruyère comme de la plupart de ses contemporains, peut être assimilé à un fleuve au cours égal et uniforme ; l'éclair qui éblouit est inférieur. En d'autres termes, il est partisan, dans lart, de légalité soutenue plutôt que du sublime intermittent, de Racine plutôt 4ue de Corneille.

(1) Peuple : public.

(2) Faut-il admettre, avec les auteurs de clefs, que Capys désigna Boursault et Damis Boileau ? Boursault, poète de second ordre, auteur de comédies estimables (le Mercure galant, Esope à la ville, Esope à la cour), eut maille à partir avec Molière {Critique de l'Ecole des Femmes, Impromptu de Versailles) et Boileau, qui ne l'a pas épargné dans la Satire IX. Seulement, comme on l'a remarqué, au moment où parurent les Caractères, Boileau et Boursault étaient réconciliés, et Il est peu probable que La Bruyère ait voulu réveiller le souvenir d'une vieille querelle. — Bouhours fut unjésuite élégantet fin, dont les Entretiens d'Arisie et d'Eugène (1671), après avoir eu beaucoup de succès, sont aujourd'hui un peu oubliés. Dans ses Pensées ingénieuses des anriens et des modernes, il avait parlé de La Bruyère avec éloges. La Bruyère lui rendit sa pol tesse. — Bussy-Rabutin fut également un ami du moraliste. 11 a composé plusieurs volumes de Lettres, qui, pour ne pas valoir celles de sa cousine M""» de Sévigné, n'en sont pas moins spirituelles. Son Histoire amoureuse des Gaules (1665) est un tableau mordant de la cour de "Versailles.

LA BRUYERE PORTRAITS

un bon auteur. Damis cèdo à la multitude, et dit ingé- * nument avec le public que Capys est froid écrivain (3).