l'inconstant

Un homme inégal (1) n'est pas un seul homme, ce sont plusieurs : il se multiplie autant de fois qu'il a de nouveaux goûts et de manières différentes ; il est à chaque moment ce qu'il n'étoit point, et il va être bientôt ce qu'il n'a jamais été : il se succède à lui-même. Ne demandez pas de quelle complexion il est, mais quelles sont ses complexions; ni de quelle humeur, mais combien il a de sortes d'humeurs. Ne vous trompez-vous

(5) Horace avait dit de l'honnête homme, avant La Bruyère :

Si ft'actus illabahfr orbis Impavidum ferient ruinx.

(6) L'homme qui est en effet : l'homme réel, en opposition avec cet homme imaginaire et chimérique que les Sto'i'ciens décorent du nom de sage.

(7) La Bruyère est donc hostile à la conception sto'i'cienne de l'homme : rien de plus naturel; car,de même que tout son siècle, il est pessimiste, beaucoup plus porté à voir les imperfections de l'homme que ses qualités. Comment aurait-il accepté une doctrine qui demande à cet être misérable un héro'fsme, une force de caractère incompatible avec la faiblesse de sa nature ? La Rochefoucauld et Malebranche ne se montrent pas plus tendres pour le stoïcisme : a Les philosophes, dit le premier dans ses Maximes, et Scnèque surtout, n'ont point ôté les crimes par leurs préceptes; ils n'ont fait que les employer au bâtiment de l'orgueil. » — a Qu'y a-t-il de plus pompeux et de plus magnifique, écrit l'autre dans sa Recherche de la vérité, que l'idée que Sénèque nous donne de son sage, mais qu'y a-t-il au fond de plus vain et de plus imaginaire?... »

(1) Inégal : inconstant.

point? est-ce Euthychrate que vous abordez? aujourd'hui quelle glace pour vous ! hier il vous rechcrchoit, il vous caressoit, vous donniez de la jalousie à ses amis : vous reconnoil-il bien ? dites-lui votre nom (2).