VANITEUX ET MODESTES

Les hommes parlent de manière, sur ce qui les regarde, qu'ils n'avouent d'eux-mêmes que de petits

(5j La Bruyère, nous l'avons vu, est au fond démocrate : faut-il le croire quand il paraît, comme ici, mépriser l'état populaire?

(6) Lui défèrent: ont pour lui de la déférence, du respect.

(7) Conséquemment : avec suite, avec méthode.

(8) Mal ordonnées : mal réglées.

défauts (1), et encore ceux qui supposent en leurs personnes de beaux talents ou de grandes qualités. Ainsi l'on se plaint de son peu de mémoire, content d'ailleurs de son grand sens et de son bon jugement (2); l'on reçoit (3) le reproche de la distraction et de la rêverie, comme s'il nous accordoit le bel esprit; l'on dit de soi qu'on est maladroit, et qu'on ife peut rien faire de ses mains, fort consolé de la perte de ces petits talents par ceux de l'esprit, ou par les dons de l'âme que tout le monde nous connoît; l'on fait l'aveu de sa paresse en des termes qui signifient toujours son désintéressement, et que l'on est guéri de l'ambition; l'on ne rougit point de sa malpropreté (4), qui n'est qu'une négligence pour les petites choses, et qui semble supposer qu'on n'a d'application que pour les solides et essentielles. Un homme de guerre aime à dire que c'étoit par trop d'empressement ou par curiosité qu'il se trouva un certain jour à la tranchée, ou en quelque autre poste très-périlleux, sans être de garde ni commandé; et il ajoute qu'il en fut repris (5) de son général. De même une bonne tête ou un ferme génie qui se trouve né avec cette prudence que les autres hommes cherchent vainement à acquérir; qui a fortifié la trempe de son esprit par une grande expérience; que le nombre, le poids, la diversité, la difficulté et l'importance des affaires occupent seulement, et n'accablent point; qui par l'étendue de ses vues et de

(1) a Nous n'avouons de petits défauts que pour persuader que nous n'en avons pas de grands » (La Rochefoucauld). La Bruyère, à propos de la vanité, ne pouvait pas ne pas se souvenir de son illustre prédécesseur, qui considère l'amour-propre comme le mobile de toutes nos actions; mais il demeure original dans ce sujet, après La Rochefoucauld, par la profusion des exemples dont il égale l'aridité de la théorie philosophique.

(2) « Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se plaint de son jugement » (La Rochefoucauld).

(3) Reçoit : admet sans se plaindre, tolère,

(4) On en rougirait aujourd'hui.

(5) Repris : réprimandé.

sa pénétration se rend maître de tous les événements ; qui bien loin de consulter toutes les réflexions qui sont écrites sur le gouvernement et la politique, est peut-être de ces âmes sublimes nées pour régir les autres, et sur qui ces premières règles ont été faites (6) ; qui est détourné, par les grandes choses qu'il fait, des belles ou des agréables qu'il pourroit lire, et qui au contraire ne perd rien à retracer et à .feuilleter, pour ainsi dire, sa vie et ses actions : un homme ainsi fait peut dire aisément, et sans se commettre (1), qu'il ne connoît aucun livre, et qu'il ne lit jamais (8).

1 1 . POUR ÊTRE vu.

D'ovi vient qu'Alcippe me salue aujourd'hui, me sourit, et se jette hors d'une portière de peur de me manquer? Je ne suis pas riche, et je suis à pied : il doit, dans les règles (1), ne me pas voir. N'est-ce point pour être vu lui-même dans un même fond (2) avec un grand?