HÉROS PAR ACCIDENT

L'on exigeroit de certains personnages (1) qui ont une fois été capables d'une action noble, héroïque, et qui a été sue de toute la terre, que sans paroître comme épuisés par un si grand effort, ils eussent du moins dans le reste de leur vie cette conduite sage et judicieuse qui se remarque même dans les hommes ordinaires ; qu'ils ne tombassent point dans des petitesses indignes de la haute réputation qu'ils avoient acquise ; que se mêlant moins dans le peuple (2), et ne lui laissant pas le loisir de les voir de près, ils ne le fissent

''5') Les personnes de service : les gens capables de les servir. 6i Les circonstances les ont fait réussir, et non leurs calculs. v") Leurs imitateurs, ayant moins de chance, échoueraient avec les mêmes procédés.

(1) Il ne s'agit certainement pas de personnages obscurs, comme l'ont cru quelques auteurs de clefs, mais ou du roi Jacques II ((ui se distingua comme amiral de la flotte anglaise du temps où il était duc d'York, et, ilepuis, baissa dans l'estime de ses contemporains, — ou, plus probablement, du duc d'Orléans, frère du roi, qui avait gagné la victoire de Cassel, en 1677, et (jue la jalousie de Louis XIY maintint dans une situation etfacée.

(2) Se mêlant moins dans le peuple : La Bruyère leur donne ironiquement le conseil de se montrer uh peu moins s'ils ne veulent que leur insuffisance éclate à tous les j'eux;

point passer de la curiosité et de l'admiration à l'indifférence, et peut-être au mépris.