ESPRITS ET CŒURS CHANGEANTS

Quelques hommes, dans le cours de leur vie, sont si différents d'eux-mêmes par le cœur et par l'esprit, qu'on est sûr de se méprendre, si l'on en juge seulement par ce qui a paru d'eux dans la première jeunesse. Tels étoient pieux, sages, savants, qui par cette mollesse inséparable d'une trop riante fortune, ne le sont plus (1). L'on en sait d'autres qui ont commencé leur vie par les plaisirs et qui ont mis ce qu'ils avoient d'esprit à

(1) Certains hommes : François de Harlay de Champvallon,

archevêque de Paris; il était plein de savoir et d'éloquence, administrait habilement son diocèse, dirigeait avec autorité ses prêtres, mais on lui reprochait son goût excessif pour les plaisirs.

(8) Plus : le plus.

(1) Toutes les clefs citent le cardinal de Bouillon : dans sa jeunesse, il eut de brillantes qualités; plus tard, il se laissa glisser à de honteuses et Cyniques débauches.

les connoître, que les disgrâces ensuite ont rendus religieux, sages, tempérants : ces derniers sont pour l'ordinaire de grands sujets, et sur qui l'on peut faire beaucoup de fond (2) ; ils ont une probité éprouvée par la patience et par l'adversité ; ils entent (3) sur cette extrême politesse que le commerce des femmes leur a donnée, et dont ils ne se défont jamais, un esprit de règle, de réflexion, et quelquefois une haute capacité, qu'ils doivent à la chambre (4) et au loisir d'une mauvaise fortune. Tout notre mal vient de ne pouvoir être seuls (b) : de là le jeu, le luxe, la dissipation, le vin, l'ignorance, la médisance, l'envie, l'oubli de soi-même et de Dieu.