LE NOBLE DE PROVINCE

Don Fernand, dans sa province (1), est oisif, ignorant, médisant, querelleux (2), fourbe, intempérant, impertinent ; mais il tire l'épée contre ses voisins, et pour un rien il expose sa vie ; il a tué des hommes, il sera tué.

Le noble de province, inutile à sa patrie, à sa famille et à lui-même, souvent sans toit, sans habits et sans aucun mérite, répète dix fois le jour qu'il est gentilhomme,

(2) Ils sont des hommes, et ils ne jouissaient pas encore des droits primordiaux de tout homme.

(3) Le sort du paysan, par bonheur, s'est amélioré depuis La Bruyère.

(4) Recueillir : faire des récoltes.

(5) La Bruyère n'est pas le seul, dans un milieu aristocratique, à défendre le pauvre. Bossuet (Sermon sur Véminenle dignité des pauvres dans VEglise) se demandait pourquoi « d'un côté la joie, la faveur, l'affluence ; et de l'autre la tristesse, le désespoir et l'extrême nécessité, et encore le mépris et la servitude ». — Un peu plus tard A''auban [Dîme royale) rappelait que a c'est la partie basse du peuple qui, par son travail, euricliit le roi et tout le royaume ». — Massiilon (Petit Carême), non sans quelque emphase, mais avec une émotion sincère, faisait aussi la leçon aux grands : « Ils [les paysans) naissent pour souffrir, pour porter le poids du jour et de la clialeur, pour fournir de leurs peines et de leurs sueurs à vos plaisirs et à vos profusions, pour traîner, si j'ose parler ainsi, comme de vils animaux, le char de votre grandeur et de votre indolence. »

(1) Le noble de province, celui qui ne consentait pas à venir s'humilier devant le roi, était une espèce de sauvage ; La Fontaine le représente comme T>a Bruyère; voyez aussi Fléchier, Mémoires sur Irs grands jours d'Auvergne.

(2) Querelleux: querelleur.

Dli: L HOMME 181

traite les fourrures (3) et les mortiers (4) de bourgeoisie, occupé toute sa vie de ses parchemins et de ses titres qu'il ne changeroit pas contre les masses (5) d'un chancelier.