LES CHANOINES

u Moi, dit le chefTecicr (1), je suis maître du chœur; qui me forcera d'aller à matines? mon prédécesseur n'y allait point : suis-jc de pire condition? dois-je laisser avilir ma dignité entre mes mains, ou la laisser telle que je l'ai reçue?» — « Ce n'est point, dit l'écolàtre (2), mon intérêt qui me mène, mais celui de la prébende (3): il seroit bien dur (fu'un grand chanoine fût sujet au chœur (4), pendant que le trésorier, l'archidiacre, le pénitencier et le grand vicaire (3) s'en croient exempts. » — « Je suis bien fondé , dit le prévôt (6), à demander la rétribution sans me trouver à l'office : il y a vingt années entières que je

(1) Sa doctrine: sa science.

(2) Clerc : « Ecclésiastique » (yote de La Bruyère). C'est le vrai sens du mot. Le sens do savant n'est venu que plus tard et de même celui de commis (clerc de notaire, d'avoué, etc.)

(3) Usage assez attristant.

(1) Le cheffecier ou chevecicr avait des fonctions vagues. Pourtant La Bruyère a prévenu toute interprétation arbitraire par ces mots : « maître du chœur ». Il faut entendre par là le cliantre, celui qui donne le ton aux autres dans les psaumes et les antiennes.

(2} L'écolàtre: chanoine charge d'enseigner la philosophie et les humanités à ses conl'rères et aux pauvres écoliers du royaume.

(3) Prébende : revenu de chanoine.

(4) Sujet au chœur: obligé d'aller au chœur.

(5) Le trésorier : chanoine qui avait la garde des reliques. — L'archidiacre, investi par l'évéque de ses pouvoirs sur les curés du diocèse. — Le pénitencier : ([ui pouvait] entendre les confessions et absoudre les pécheurs à la place de l'évéque. — Le grand vicaire avait des fonctions analogues à celle de l'archidiacre, mais plus considérables.

(6) Le prévôt : le premier du chapitre,

2 42 LA BRUYERE PORTRAITS

suis en possession de ilonnir les nuits ; jo veux finir comme j"ai commencé, et l'on ne me verra point déroger à mon titre : que me serviioit d'être à la tète d'un chapitre? mon exemple ne tire point à conséquence. » Enfin c'est entre eux tous à qui ne louera point Dieu, à ([ui fera voir jiar un long usage qu'il n'est point obligé de le faire; rémulution de ne se point rendre aux offices divins ne sauroit être plus vive ni plus ardente. Les cloches sonnent dans une nuit tranquille ; et leur mélodie, qui réveille les chantres et les enfants de chœur, endort les chanoines (7), les plonge dans un sommeil doux et facile, et qui ne leur procure que de beaux songes : ils se lèveitt tard, et vont à l'église se faire payer d'avoir dormi (8).