LES PANÉGYRISTES

L'on peut faire ce reproche à l'héroïque vertu des

ome, « à la bouche d'or », dont l'éloquence résumait à la fois les tralitions classiques et les nouveautés orientales en ce qu'elles avaient le plus exquis.

(15) Content: se contentant.

(16) Assez : au point de vue de l'éloquence religieuse. La Bruyère, le l'oublions pas, prend le mot exprit dans son acception large, celui {'intelligence. Or, l'orateur vraiment intelligent comprend que rien >'ost supérieur au naturel.

(1) Délicates : qui prouvent, chez le pécheur, tant de- délicatesse,

(2) Pente : penchant, disposition.

25 6 LA BRUYERE PORTRAITS

grands hommes, qu'elle a corrompu l'éloquence, ou du moins amolli le style de la plupart des prédicateurs. Au lieu de s'unir seulement avec les peuples pour bénir le Ciel de si rares présents qui en sont venus, ils ont entré en société (1) avec les auteurs et les poètes; et devenus comme eux panégyristes, ils ont enchéri sur les épîtres dédicatoires, sur les stances et sur les prologues (2); ils ont changé la parole sainte en un tissu de louanges, justes à la vérité, mais mal placées, intéressées (3), que personne n'exige d'eux, et qui ne conviennent point à leur caractère. On est heureux si à l'occasion du héros qu'ils célèbrent jusque dans le sanctuaire, ils disent un mot de Dieu et du mystère qu'ils dévoient prêcher. Il s'en est trouvé quelques-uns qui ayant assujetti (4) le saint Évangile, qui doit être commun à tous, à la présence d'un seul auditeur (.5), se sont vus déconcertés par des hasards qui le retenaient ailleurs, n'ont pu prononcer devant des chrétiens un discours chrétien quin'étoit pas fait pour eux (6), et ont été suppléés par d'autres orateurs, qui n'ont eu le temps que de louer Dieu dans un sermon précipité.

(1) Ils ont entré en société : ils se sont associés (pour imiter leurs formules hyperboliques).

(2) Les éiJÎtres dédicatoires, les stances, les prologues étaient autant de cadres adaptés à la louange d'un protecteur riche ou puissant, et qui était moralement tenu de la rémunérer. On a conservé le souvenir de tel de ces morceaux où la flatterie dépassait la mesure ordinaire: par exemple la dédicace de f.'/«H" à Montauron, sot et riche; Corneille y épuisa le vocabulaire de l'adulation.

(3; Intéressées :les prédicateurs n'attendaient pas de récompenses pécuniaires, mais peut-être une situation plus élevée, grâce au crédit de la famille du défunt.

(4) Assujetti : subordonné, approprié.

(5) La Bruyère veut parler du roi.

(6) Pareille aventure ridiculisa l'aljbé de Roquette, qui, en 168S, s'attendant à prêcher devant le roi, avait préparé un sermon rempli de compliments à l'adresse de Louis XIV, et pauvre de développements religieux : la goutte empêcha le roi de venir et le prédicateur dut renoncer à la parole.

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