ÉCnU'AIN, PHlioiCATEL'H IMl'HOVISi

Tt'l loul d'un coup, et sans y avoir pcusi' la veille, prend du papier, une plume, dit en soi-mènu; : «. Je vais faire un livre, «sans autre lalentpour écrire que le besoin qu'il a de cinquante pistoles. Je lui crie inutilement : « Prenez une scie, Dioscore, sciez, ou bien tournez, ou faites une jante(l)de roue; vous aurez votre salaire (2). >» 11 n'a point fait l'apprentissage de tous ces métiers, u Copiez donc, transcrivez, soyez au plus correcteur d'imprimerie, n'écrivez point. » Il veut écrire et faire imprimer; et parce qu'on n'envoie pas à l'imprimeui' un cahier blanc, il le barbouille de ce qu'il lui plaît : il écriroit volontiers que la Seine coule à Paris (3), qu'il y a sept jours dans la semaine, ou que le temps est à la pluie; et comme ce discours n'est ni contre la religion ni contre l'État, et qu'il ne fera point d'autre désordre dans le public que de lui gâter le goût et l'accoutumer aux choses fades et insipides, il passe à l'examen (4), il est imprimé, et à la honte du siècle, comme pour l'humiliation des bons auteurs, réimprimé. De même, un homme dit en son Cœur: « Je prêcherai, « et il prêche; le voilà en chaire, sans autre talent ni vocation que le besoin d'un bénéfice (o).

(t) Jante : pièce de bois cintrée.

(2) Boileau conseillait aux poètes sans vocation de se tourner vers la maçonnerie. Alceste ne va pas jusque-là dans sa discussion avec le poète amateur Oronte : mais il lui déclare que sa position ôte à la faiblesse de ses vers toute excuse :

Si l'on peut pardonner l'essor d'un mauvais livre,

Ce n'est qu'aux malheureux qui composent pour vivre...

(3) La Bruyère n'a rien inventé. Dioscore, c'est Gédéon Pontier qui, dans son Cabinet des Grands, écrivait à propos do Paris : « L'agréable fleuve de la Seine passe par le milieu, et ne fait que serpenter à sa sortie, comme s'il avait de la peine à le quitter... »

(4) Il passe à l'examen : il subit sans encombre l'examen de la censure .

(5) Un bénéfice : un revenu ecclésiastique.