LE PRÉDICATEUR MODÈLE

Il me semble qu'un prédicateur (1) devroit faire choix dans chaque discours d'une vérité unique, mais capitale, terrible ou instructive, la manier à fond et l'épuiser; abandonner toutes ces divisions si recherchées, si retournées, si remaniées et si différenciées (2); ne point supposer ce qui estfaux,je veux dire que le grand ou le beau monde sait sa religion et ses devoirs; et ne pas appréhender de faire, ou à ces bonnes têtes, ou à ces esprits si raffinés, des catéchismes; ce temps si long que l'on use à composer un long ouvrage, l'employer à se rendre si maître de sa matière (3), que le tour et les expressions naissent dans l'action (4), et coulent de source ; se livrer, après une certaine préparation, à son génie (5) et au mouvement qu'un grand sujet peut inspirer : qu'il pourroit enfin s'épargner ces prodigieux efforts de mémoire qui ressemblent mieux à une gageure qu'à une affaire sérieuse, qui corrompent le geste et défigurent le visage (6); jeter au contraire, par un bel enthousiasme, la persuasion dans les esprits et l'alarme dans le cœur, et toucher ses auditeurs d'une toute autre crainte (7) que de celle de le voir demeurer court (8).

(1) La Bruyère songe probablement au Jésuite de la Rue, qui avait de la science et une physionomie sympathique. Toutefois l'abbé Le Gendre insinue que sa réputation était surfaite, qu'il prêchait mieux en latin qu'en français, et que, quand ses discours curent été imprimés, on s'étonna de les avoir applaudis.

(2) Différenciées ; remplies de distinctions subtiles.

(3) Sa matière : son sujet, le plan de son sermon. '

(4) Dans l'action : pendant qu'il débite son discours.

(5) Son génie : son naturel.

(6j En eHct, le geste et la physionomie ont quelque chose d'emprunté, si l'orateur se contente de réciter un discours appris.

(7) Crainte (religieuse;.

(S) Cette crainte, naturelle à l'auditoire, l'est plus encore aux orateurs, même les plus grands: Bourdaloue. par exemple. Une défaillance de mémoire est toujours possible. Au contraire, l'orateur qui improvise, au cas où un met lui manque, parvient généralement à se ressaisir»

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