LE MANIEUR d'aRGENT ET LE PHILOSOPHE

Je vais, Clitiphon (1), à votre porte; le besoin que li de vous me chasse de mon lit et de ma chambre -. ùt aux Dieux que je ne fusse ni votre client ni votre cheux(2)! Vos esclaves me disent que vous êtes enrmé, et que vous ne pouvez m'écouter que d'une !ure (3) entière. Je reviens avant le temps qu'ils m'ont arqué, et ils me disent que vous êtes sorti. Que faites- >us, Clitiphon, dans cet endroit le plus reculé de votre •parlement, de si laborieux, qui vous empêche de 'entendre ? Vous enfilez quelques mémoires, vous coltionnez (4) un registre, vous signez, vous paraphez. Je avois qu'une chose à vous demander, et vous n'aviez l'un mot à me répondre, oui, ou non. Voulez-vous être re? Rendez ser\ice à ceux qui dépendent de vous: vous serez davantage par cette conduite que par ne vous s laisser voir (5). 0 homme important (6) et chargé

4) Il fera sentir : il fera ressentir, il inspirera (aux visiteurs). — lui-même : sur son compte.

1) D'après ditTérentes clefs, il s'agirait de Le Camus, lieutenant il, qui a était, dit Saint-Simon, la plus belle représentation du ndc de magistrat. » M. Servois (édit. Hachette) incline à croire que

clefs ont raison. Pourtant c'est invraisemblable, puisque, à la fin du •trait, La Bruyère l'appelle un a manieur d'argent », un a homme ffaires » : quel rapport avec un magistrat? Le fait est que les Clihons ont été alors nombreux, comme ils le sont à toutes les époes.

2) "Votre client et plus loin vos esclaves, autant do termes qui is reportent à la vie antique. — Fâcheux : importun.

3) D'une heure : dans une heure.

4) Collationnez : exactement, ce mot s'applique à la comparaison rc une copie et un original.

5) Par ne pas vous laisser voir : nous avons déjà vu l'infinitif ployé par La Bruyère comme complément d'une préposition (ou ine locution prépositive).

6) Important : infatué.

d'affaires, qui à votre tour avez besoin de mes offices (7), venez dans la solitude de mou cabinet : le philosophe est accessible (8) ; je ne vous remettrai point à un autre jour. Vous me trouverez sur les livres de Platon qui traitent de la spiritualité de l'âme et de sa distinction d'avec le corps, ou la plume à la main pour calculer les distances^ de Saturne et de Jupiter (9) : j'admire Dieu dans ses ouvrages, et je cherche, par la connoissance de la vérité, à régler mon esprit et devenir meilleur. Entrez, toutes les portes vous sont ouvertes ; mon antichambre n'est pas faite pour s'y ennuyer en m'attendant; passez jusqu'à moi sans me faire avertir. Vous m'apportez quelque chose de plus précieux que l'argent et l'or, si c'est une occasion de vous obliger. Parlez, que voulez-vous que je fasse pour vous? Faut-il quitter mes livres, mes études, mon ouvrage, cette ligne qui est commencée? Quelle interruption heureuse pour moi que celle qui vous est utile ! Le manieur d'argent, l'homme d'affaires, est un ours qu'on ne sauroit apprivoiser ; on ne le voit dans sa loge qu'avec peine : que dis-je? on ne le voit point; car d'abord on ne le voit pas encore, et bientôt on ne le voit plus. L'homme de lettres au contraire est trivial (10) comme une borne au coin des places; il est vu de tous, et à toute heure, et en tous états, a table, au lit, nu, habillé, sain ou malade : il ne peut être important, et il ne le veut point être.

yi) Offices : services.

(8) Accessible: très accessible en eflfet. Rien de plus facile que de s'introduire auprès de La Bruyère : « Avant qu'il eût un appartement à l'hôtel de... [Condé], nous dit un de ses ennemis, Vigneul-Marville, (pseudonyme du chartreux Bonaventure d'Argonne), il n'y avait qu'une porte à ouvrir, et une chambre proche du ciel, séparée en deux par une légère tapisserie... »

(9) Nous sommes ainsi renseignés sur les goûts philosophiques et astronomiques du moraliste.

(10) Trivial ; sens étymologique : placé dans uù carrefour {trivium) ; — par extension : visible pour tout le monde.