AMBITION PROGRESSIVE

Chrysippe (1), homme nouveau (2), et le premier

(10) D'après Furetière, les petits bourgeois, les marchands, les artisans prenaient le titre d'honorable homme; — les gros bourgeois, celui de noble hotnme, qui d'ailleurs ne leur appartenait pas; — messire était réservé aux nobles.

(1) Ce garçon : Le TeUier, archevêque de Reims depuis 1671 : il avait alors quarante-cinq ans, et possédait un nombre considérable d'abbayes.

(2) Bénéfices : revenus ecclésiastiques.

(3) Médailles d'or : « Louis d'or » {yote de La Bruyère, dans les deux premières éditions). Il touche ses revenus en argent comptant.

(4) Honteuse : c'est une honte pour les riches de les laisser ainsi dans la misère

(5) Un avenir ; dans le ciel ou sur la terre? Vie future ou révolution sociale ? I.e catholicisme démocratique de La Bruyère songe à tout cela ensemble.

(1) Chrysippe : M. Laugeois, fermier général, qui avait une grande fortune et dota richement sa fille, M"»* de Tourville.

(2) Homme nouveau: parvenu; c'est un latinisme (homo novtis).

noble de sa race, aspiroit, il y a trente années, à se voir un jour deux mille livres de rente pour tout bien : c'étoit là le comble de ses souhaits et sa plus haute ambition ; il l'a dit ainsi, et on s'en souvient. 11 arrive, je ne sais par quels chemins, jusques à donner en revenu à l'une de ses filles, pour sa dot, ce qu'il désiroit lui-même d'avoir en fonds (3) pour toute fortune pendant sa vie. Une pareille somme est comptée dans ses coffres pour chacun de ses autres enfants qu'il doit pourvoir, et il a un grand nombre d'enfants; ce n'est qu'en avancement d'hoirie (4) : il y a d'autres biens à espérer après sa mort. Il vit encore, quoique assez avancé en âge, et il use le reste de ses jours à travailler pour s'enrichir.